葉初棠的問題讓韓沖汗流浹背。

他連忙解釋：“我對北蠻人恨之入骨，只想快點審出消息，一時忘了規矩，有所僭越，謝祁夫人提醒。”

護龍衛的任務就是保皇權穩固，家國安寧。

查各國暗探是護龍衛的職責，審訊暗探也是。

所以，在知道黑衣人是北蠻暗探后，他一時間忘了自己此刻的身份。

韓沖再次向葉初棠道謝。

“多謝，在下韓沖，又欠了祁夫人一個人情。”

在他看來，葉初棠是皇帝的人。

不管他是欠她命，還是欠她人情，都不會影響到皇上。

所以才說得如此坦然。

葉初棠知道韓沖在撒謊，卻沒有拆穿。

“我記下了。”

韓沖回了隊伍。

和吳成剛商量如何處置暗探和兩具尸首。

馬蜂蟄死了趙明旭的一個妾室，以及一個押送的官差。

這兩人的尸身得送去就近的縣衙報備，除名籍。

暗探不論死活，也要一同送往縣衙，由縣衙的官差押送到京城。

商量好之后，吳成剛警告了祁趙葉三家幾句。

然后帶著二十護龍衛，送暗探和尸首去就近的縣衙。

韓沖等他們離開后，先一步飛鴿傳書到京城，向首領細說情況。

葉初棠看著飛走的白鴿，想吃燉乳鴿了。

祁宴舟看穿她的心思，溫柔地說道：“夜幕初垂，百鳥歸巢，正是獵鳥的好時機。”

“挑肥一點的，熗炒很好吃。”

“行，阿棠，你剛才吐了不少，要不要吃點東西？”

葉初棠現在沒什么胃口，搖頭，“等我緩緩，養養胃，再吃吧。”

“那你先休息，我去處理野豬崽。”

以防再熏到葉初棠，祁宴舟拎著燒好的開水，和祁鶴安走得更遠了一些。

祁老夫人看著臉色不太好的葉初棠，給她舀了一碗開水。

“棠兒，喝點熱的，能暖胃。”

“謝謝娘。”

葉初棠接過碗，慢悠悠地喝著。

許姨娘心疼地說道：“夫人，鍋里還有一些開水，我給您做點疙瘩湯吧？既暖胃，又能飽肚子。”

“好，麻煩姨娘了。”

“不麻煩，就是做的可能不太好吃。”

“無妨，我教你。”

葉初棠說完，將自己的水囊遞給許姨娘。

“水桶被阿舟提走了，就用這里面的水和面疙瘩。”

在她的指導下，許姨娘很快就做好了疙瘩湯。

用靈泉水煮出的疙瘩湯，格外的香。

再加上一些調料和香油，可謂人間美味。

一碗下肚，葉初棠的胃立馬就舒服了。

吃完，她解封了嗅覺。

然后用炭筆寫下腌制野豬肉的步驟，交給許姨娘。

“姨娘，我有點困了，你一會將這個給阿舟。”

“好，夫人休息吧。”

葉初棠躺下后，找了本書打開，蓋在臉上，遮擋光線。

沒一會，她就睡著了。

***

此時，京城。

祁宴舟昨夜差點被黑腹蛇咬到的消息，已經傳遍了京城。

“黑腹蛇是南方才有的蛇，突然出現在北方，肯定是人為！”

“聽聞黑腹蛇只有筷子粗細，攻擊速度極快，毒性極大，若是藏在暗處，幾乎沒人能躲開，若是被咬，重則死亡，輕則變癡兒，幸好辰王武功高，躲過一劫。”

“祁家剛離開京城，就有人動手了，越發說明私藏兵器的事是假的，怕祁家找到證據翻案！”

“肯定的！辰王若想奪江山，必然是一呼百應，何須藏兵器？”

“看來傳言是真的，賜婚是皇上布的局，想要借此誣陷祁家謀反，誅其九族！”

滿京城都是這樣的議論聲。

很快就傳進了宮里。

皇帝氣得將書桌上的奏折推倒在地。

“蠢貨！都是一群蠢貨！”

護龍衛簡直名不符實，不僅沒能殺了祁宴舟，還給他惹了一身騷！

德公公勸道：“皇上，流言是祁宴舟刻意為之，你若生氣，就是正中他下懷。”

說完，他打開一個錦盒。

盒子里裝著八枚金燦燦的丹藥，散發著誘人的藥材清香。

“皇上，這是善存真人煉制的金丹，有延年益壽，清除身體濁氣之功效。”

聽到這話，皇帝立馬就不生氣了，雙眸泛起亮光。

“善存真人？是那個活了一百多歲高齡，卻形如弱冠的善存真人？”

“是，奴才原本想將善存真人請進皇宮來，但他說宮里污濁之氣太重，不利于修行，婉拒了。但他又不想得罪皇上，便答應煉丹之時，會給皇上備一份。”

皇帝有些不高興，“朕立馬就下旨，讓他進宮！”

皇宮明明是真龍之氣所在，怎么就成了污濁之氣？！

德公公提醒道：“皇上，您知道，這些世外高人本事了得，不畏皇權，若您將他逼急了，他一走了之，您連金丹都沒了。”

“這倒也是，”皇帝狐疑地看著德公公。

“據說善存真人神龍見首不見尾，你是如何找到他的？”

張天師的事情之后，他對修道煉丹一事，十分謹慎，就怕重蹈覆轍。

“奴才在張天師死后，就給青云觀的觀主去了信，讓他幫忙留意善存真人，沒想到還真被觀主找到了。”

德公公說完，從懷里掏出一封信件。

“這是觀主派人送金丹來時，給皇上寫的信。”

皇帝立刻接過信封，取出信紙。

確認是觀主的字跡后，他才認真看了起來。

金丹的確是善存真人送的，而且觀主還邀請他在夏至那幾日去青云觀清修。

夏至是陽氣最旺之時，是男子清修的最佳時機。

最關鍵的是，善存真人也會去青云觀。

“皇上，若您能帶著誠意來說服善存真人，他或許會答應進宮，幫助皇上修行。”

這是觀主寫的最后一句話。

皇帝看完之后，激動不已，“德公公，宣戶部尚書覲見。”

葉靖川被罷官流放之后，戶部左侍郎謝景義就被提為了尚書。

皇帝之所以提拔他，是因為謝家是百年世家，底蘊豐厚。

德公公掃了眼蠢笨如豬的皇帝，“奴才遵命。”

說完，他就離開了勤政殿。

皇帝立刻宣太醫，讓其查驗金丹。

他現在對德公公有了提防，入口的東西，自然得謹慎一些。

太醫將金丹切下一點，當著皇帝的面檢查。

“皇上，金丹沒問題，用的都是頂好的藥材，的確有延年益壽之效。”

至于能不能清除身體內的濁氣，他也不清楚。

畢竟他不懂修道。

皇帝讓太醫檢查金丹的目的，就是為了驗證丹藥是否能服用。

“這丹藥里面，不會有童子血之類的吧？”

雖說功效好，可他總覺得殺生太多，是不利于修行的。

他的不舉之癥，定然是遭了反噬！

太醫連忙跪下，以頭貼地。

“皇上放心，這金丹是有草藥煉制而成。”

他是德公公的人，自然不會告訴皇帝金丹真相。

皇帝聽完，問道：“薛神醫還沒回來？”

薛棟在葉初棠和祁宴舟成婚之后，就以替皇上采藥的名義進了山。

“回皇上，薛神醫還未歸。”

說完，他委婉地提醒道：“皇上，自從太醫院被偷，所補之數不及十一，娘娘們常吃的藥都做不出來。”

皇帝聽出太醫是要銀子買藥。

他煩躁地擺了擺手，“朕知道了，下去吧。”

一個個都問他要銀子，也不想想，他也被“鬼盜”偷了個精光好嗎？

想到內庫干凈，國庫空虛，他就一陣頭疼。

還有祁家！

皇帝想到“若祁家謀反，必定一呼百應”的流言，想滅祁家的心思更濃烈。

他對貼身伺候的太監說道：“筆墨伺候。”

皇帝寫了四封密信。

一封給葉初棠，一封給蘇姨娘，一封給韓沖，一封給趙明旭。

明日過后，流放的隊伍就能到百里之外。

到時候找個合適的地方，全力擊殺祁家人，就不信他們還能逃脫！

事后，布置成山匪作亂即可。

畢竟祁宴舟初入官場時，剿匪無數，如今落難被報復，也在情理之中。

皇帝將密信交給影衛，“間隔兩個時辰送一封。”

“是，皇上。”

影衛剛拿著密信離開，德公公就和戶部尚書謝景義進了金鑾殿。

不等謝景義行禮，皇帝就開門見山地問道：“如今國庫空虛，謝愛卿可有辦法盡快充盈國庫？”

問完，他還刻意提了一下，葉靖川將江南首富唐家抄家的事。

謝景義明白皇帝的意思，但他不是葉靖川，無需靠獻祭來當寵臣。

“皇上，臣有兩計，可充盈國庫。”

聽到這話，皇帝立馬來了興趣。

“謝愛卿說說看。”

“第一，嚴查貪官污吏，抄沒家產；第二，懲治無良奸商，抄沒家產。如此一來，皇上既能充盈國庫，還能博得賢名。”

“謝愛卿這辦法委實不錯，比征收賦稅有用多了。”

謝景義俯身行禮，“皇上英明！”

皇帝擺了擺手，“退下。”

謝景義離開勤政殿之后，皇帝看向德公公。

“去傳御史和市令司覲見。”

御史監察百官，他們很清楚貪官有哪些，誰的家產更豐。

而市令司是管貿易的，對商戶的家產了如指掌。

德公公也缺銀子，立刻領命離開。

皇帝解決了一塊心病后，拿起錦盒里的金丹服下。

效果立竿見影。

他覺得身體暖烘烘的，又輕飄飄的，有種置身云端的舒爽。

而且疲乏一掃而空，仿佛有使不完的勁。

“不愧是善存真人煉制的丹藥，效果極好！”

說完，他朝一旁伺候的宮女勾了勾手指。

“過來！”

宮女看懂了皇帝眸底的**，心底浮現欣喜，快步上前。

若能被皇上寵幸，就可以脫離奴籍，當主子了。

她假裝崴腳，倒進皇帝的懷里。

“皇上……”

拖長的語調婉轉動聽，皇帝十分受用，手不安分地滑進宮女的衣襟，捏了捏。

宮女嬌媚得哼吟出聲。

“嗯……皇上，奴婢……好難受……”

她柔若無骨地往皇帝的懷里鉆，故意往他的耳朵里吹氣。

大多數的宮女都做過麻雀當鳳凰的念頭，自然知道該如何取悅男子。

皇帝一把抱起宮女，對太監說道：“一會御史和市令司來了，讓他們在殿外稍等。”

“奴才遵命。”

皇帝將宮女抱去了里間內殿的龍榻上。

結果衣服褪盡，**強烈，卻依舊不舉。

“啪！”

皇帝一巴掌打在宮女的臉上，“沒用的賤婢，死不足惜！”

說完，抄起玉枕，砸死了宮女。

他憤怒地咒罵道：“什么神醫，庸醫！”

看著宮女死不瞑目的雙眸，他快速穿好里衣，從龍榻上下來。

“來人，將這賤婢處理一下。”

伺候的太監連忙叫人進來拖走宮女的尸身，并清理內殿，還點了龍涎香。

御史和市令司來御書房時，勤政殿已被收拾妥當。

當皇帝和幾位官員商量查抄哪些貪官和奸商時。

葉初棠午休醒了。

她拿開臉上的書，打著哈欠坐起身，四下看了看，大部分人還在睡覺。

祁宴舟緊挨著葉初棠睡。

感覺到她醒了，也隨之起身。

“阿棠，餓不餓？”

葉初棠午睡之前吃過一碗疙瘩湯，這會還不太餓。

她搖了搖頭，“不餓，什么時辰了？”

祁宴舟看了眼地上的樹影，說道：“申時末。”

夏季的天黑得晚，此刻還太陽高懸，氣溫灼熱。

他說道：“野豬肉我已經按照你寫的配方，腌制好了。”

“行，等太陽落山，我們就開始烤。”

葉初棠說完，起身去湖邊洗臉。

洗完，她去找了韓沖。

“我和夫君要進樹林找吃的，半個時辰內回來。”

韓沖點了點頭，“行，若超過半個時辰，你們還沒回來，就按逃犯處理，祁家人將會被就地斬殺。”

葉初棠笑著道：“我若想逃，壓根就不會救你們。”

說完，她就回到營地，拉著祁宴舟進了樹林。

“去摘刺泡兒。”

這會的太陽雖然很烈，但樹林里有樹蔭和微風，不太熱。

祁宴舟察覺到身后有人跟著，問葉初棠：“不理會，還是甩掉？”

葉初棠往后看了眼。

“不用管，他們離得夠遠，我們的談話不會被聽了去。”

“嗯，阿棠想聊什么？”

葉初棠直截了當地問：“你知道韓沖他們是什么人嗎？”

祁宴舟的余光看向后方，壓低聲音說道：“若我沒猜錯，他們應該是護龍衛。”

“對皇帝言聽計從的保皇黨？”

“差不多，但又不太一樣。護龍衛不僅要保皇權穩固，還要保家國安寧。”

后一句本是一體，可對現在的北辰國而言，是背道而馳。

因為皇家在迫害百姓！

葉初棠覺得可笑，直接笑出了聲。

“皇權穩固和家國安寧是相悖的，他們要如何同時保？”

祁宴舟拉住葉初棠的手，說道：“我猜，他們只接能同時保的任務。”

比如這一次。

護龍衛覺得祁家想謀逆，于皇權不利，于家國不寧，所以接下任務對付祁家。

葉初棠聽懂了，又問：“對護龍衛來說，是皇權大，還是家國大？”

“應該是皇權大，不然他們早就對皇家出手了。”

“這倒也是，你覺得有策反的可能嗎？”

祁宴舟思考片刻后，說道：“機會不大，但可以一試。”

“那就試一試。”

葉初棠之前以為被皇帝派來殺祁家的人，一定滿手罪惡。

她在殺死魯格，救了所有人之后。

功德值增增又減減。

救好人，增；殺壞人，增；救壞人，減。

她以為狗皇帝的爪牙那么多，功德值肯定會大跌。

結果增減的明細讓她很是意外。

一百護龍衛的功德值竟然沒有一人是減少的。

多則上萬，少則幾十。

她當時就猜測，韓沖他們雖然是皇帝的爪牙，但人不壞。

于是，她耐著性子試探韓沖，又大費周章地逼他認下了“救命之恩”。

證實猜想之后，她便動了策反的心思。

如今聽到祁宴舟的話，堅定了想法。

祁宴舟支持葉初棠的想法，“需要我配合的話，隨時開口。”

葉初棠將手指插入祁宴舟的指縫里，與他十指相扣。

“好，刺泡兒在哪？我還想吃。”

祁宴舟帶著葉初棠去了之前摘刺泡兒的地方。

很大一片，黃紅相間，很是漂亮。

“阿棠，你別動，刺泡兒的枝條有很多小刺，我來就好。”

說完，他依依不舍地松開了葉初棠的手。

“那你在這摘，我去附近看看，還有沒有別的野果。”

“你小心點，可能還有蛇。”

“知道，我一會就回來。”

葉初棠來樹林不是為了吃，而是抓馬蜂。

狗皇帝給她送了這么大的一份力，她總得還回去！

魯格死后，馬蜂群龍無首，就藏在了樹林的角角落落。

因馬蜂數量龐大，找起來還是挺容易的。

葉初棠用了一盞茶的時間，抓了將近五百只。

用透氣的細縫竹簍裝起來，放在空間。

她不擅養蜂，但擅長用毒。

北蠻人能讓馬蜂的身上攜帶誘發火毒的藥，她也能讓馬蜂攜帶毒藥！

忙完，葉初棠對不遠處的祁宴舟說道：“阿舟，我要如廁，你幫我看著點官差，別讓他們靠近。”

祁宴舟往葉初棠的方向走了幾步。

“好，有事就喊我。”

葉初棠應了一聲后，就瞬移去了皇宮。

這里距離皇宮有五十里，這么遠的距離，一來一回，差不多得花一萬功德值。

和她今日賺的差不多，所以不心疼。

她猜測皇帝這個時間點應該在御書房，便去了內殿。

葉初棠將床下的木板推開一些。

床榻邊沒有鞋子，說明皇帝不在內殿。

外殿傳來皇帝的聲音。

“那就這么決定，官員這邊，就鎖定工部尚書，司農寺卿，禮部侍郎三家，商戶這邊就鎖定黃陳兩家。”

“臣定不負皇上所望，將這些貪官奸商抄家。”

“朕只給你們十天，大理是和刑部會配合你們行事，下去準備吧。”

“臣遵命，臣告退！”

葉初棠雖然只聽了幾句，卻聽懂了皇帝要干什么。

為了撈銀子，還真是無所不用其極！

“皇上，時辰不早了，要不要回寢殿，傳膳？”

德公公剛問完，皇帝就“嗯”了一聲。

他幾乎忙了一天，確實累得不輕。

“擺駕回寢殿。”

葉初棠聽到這話，就知道再不出手就沒機會了。

她立刻移到前殿的地下，將桌案下的木板推開了一些。

放馬蜂。

馬蜂爭前恐后地從竹簍里飛出去。

與此同時，她故意用異能在內殿弄出很大的動靜。

掩蓋馬蜂震動翅膀的嗡嗡聲。

德公公臉色一緊，呵斥道：“誰在內殿？”

皇帝的影衛留下一半保護他，另一半立刻沖向內殿抓人。

結果什么都沒找到。

這時，從竹簍飛出的馬蜂已經足夠多了。

德公公不僅聽到了嗡嗡聲，還看到了發狂的馬蜂。

他立刻用袖子揮開，“殿內為何會有馬蜂？”

話音還沒落下，馬蜂就多得隨處可見。

皇帝被嚇得不輕，怒吼，“快把這些馬蜂弄走！”

影衛一邊保護皇帝，一邊查找馬蜂的來源。

“好像是從桌案下來的。”

葉初棠在影衛開口前，已經換了位置，到了狗皇帝的腳下。

他因過度緊張，壓根就沒發現腳下的木板被推開一些。

馬蜂從縫隙鉆出來，直接飛進了皇帝的衣袍里。

“啊！痛！朕被咬了！”

被馬蜂蟄了后，皇帝疼得上躥下跳。

衣袍里的馬蜂被刺激，蟄得更加厲害。

葉初棠目的達到，將剩下的馬蜂放飛到院子里后，瞬移回了樹林。

她離開的時間不到半炷香，沒有任何人發現她離開過。

而御書房的皇帝直接疼暈了過去。

影衛和伺候的宮女太監，也被蟄得不輕。

就連德公公，臉上也被蟄了兩下。

他見皇帝倒地不醒，被馬蜂瘋狂襲擊，大聲怒吼。

“趕緊用被子裹住皇上，還有，馬蜂怕火怕濃煙。”

這話一出，影衛立刻脫下衣裳點燃，驅趕馬蜂。

太監將昏迷的皇帝送上龍榻，蓋上被子。

在影衛的努力下，馬蜂很快被清除。

當太醫來御書房的時候，皇帝已經發起了高熱。

龍袍被脫掉后，皇帝的蜇傷顯露出來。

所有人都被嚇得倒抽一口涼氣。

他渾身是包，尤其是雙腿內側，簡直沒眼看。

而連龍陽之所在，腫得將大腿都撐開了！