薛夫人發覺到有人在看自己，她順勢望去，便見個作道士打扮的男子。

這人氣質溫潤謙和。

薛夫人還當他便是這家主人，不由微微頷首，問道：“事已談完？”

那怎么不見清茵呢？薛夫人暗暗嘀咕。

寧確的目光在那婦人發髻上流轉了兩圈兒，這才恭恭敬敬地拜了拜，道：“不知夫人所指是何事？”

薛夫人疑惑地看了看他，意識到自己興許是誤會了。

她動了動唇，還不等說什么。

“阿娘。”薛清茵快步走進園中，“阿娘久等了。”

薛夫人自然側過身去，迎上女兒，笑道：“也沒一會兒功夫，算不得久等。這主人家伺弄假山假水很有一手，我在這里瞧了一會兒，都覺得心曠神怡，不禁感嘆其精巧。”

寧確見她一笑，頓覺她整張面容都生動了起來。那眼角淺淡的紋路，并不顯歲月的痕跡，反而平添幾分風情。

原來不止已嫁作人婦，連子嗣都有了。

寧確腦中飛快地掠過這個念頭。

這廂薛清茵脆聲道：“阿娘若喜歡這樣的景致，以后叫舅舅也在府中布置些就是了。”

薛夫人搖頭：“何必這樣麻煩？”

不過三言兩語，寧確卻發現了不同尋常的地方。

為何是叫舅舅布置？而不是叫父親布置？可見如今是住在娘家，并且將要久住。

已出嫁的女子很少有回娘家長住的，就算是父母病重，也該是家中的兄弟來侍奉。

除非是……已與夫家和離。

那廂薛夫人客客氣氣地沖寧確又是微微一頷首，便算作是打過了招呼。而后就與薛清茵一同往園子外行去。

寧確聽著她們低低的說話聲，目送她們遠去。

直到下人又喚了一聲：“寧公？”

寧確問：“那是方才來府上的新客嗎？”

下人點頭：“應當是的。”他一直伺候在寧確的左右，也不大清楚其它事。

寧確便問了問那個陪在薛夫人身側的林家下人：“可知那是哪家的女眷？”

那人搖頭道：“老爺不曾說起。只知……興許是與東宮有些關系。”

“東宮？”

自從太子病重后，東宮就沒什么存在感了。

先皇后的娘家死得差不多了，太子妃的娘家也遠在淮南道。寧確一時還真沒有頭緒。

“你們老爺呢？”寧確轉聲問。

“既商議完了事，應當回去尋寧公你了。”

寧確笑道：“倒是陰差陽錯了，走吧，回去尋你們老爺。”

寧確最后在書房見到了林老爺。

前后也不過半個時辰，林老爺便好似換了個人。他的眼底布滿了血絲，眼袋垂下，整個人憔悴了一圈兒。

寧確想到自己還有話要問人家，便關切了一句：“可是遇著什么難事了？”

林老爺張張嘴又閉上了。

想著此事越少人知越好。

畢竟做下這等惡事的是太子，是皇帝的兒子。一旦鬧大之后，太子聲名掃地，皇帝的顏面不也跟著掃地了嗎？

這便是與皇家結親的壞處了，一出事，各打五十大板。

林老爺壓下繁亂的心緒，只得順口編了個謊：“寧公有所不知，我與淮南肖家頗有交情。剛聽聞太子前兩日又吐了血，便不禁叫我憂心起來，若太子身故，恐怕要引發亂象，那肖家女兒的處境也會變得艱難起來。”

這話半真半假，就算被人傳出去也挑不出錯來。

寧確皺眉道：“太子這病的確拖了太久了，宮中竟無一人能診治嗎？”

林老爺嘆道：“咱們遠在宮外，哪里知曉宮里頭怎么一回事呢。”

這話說得真切。

林老爺都又有了些淚意。

寧確話音一轉，這才問起正題：“今日登門傳信的，便是東宮的人？”

林老爺登時防備起來，含糊地道：“是。”

寧確為人是正直。

但林老爺驀地想起來，他的老師乃是徐勤。

徐勤是婉貴妃的祖父。

不論怎么樣，在外人看來，寧確是與徐家站在一條船上的，屬于魏王派系。

若借魏王之手將太子拉下馬來，也不失一樁美事。

但只怕他們拿太子妃做筏子，不一定會管太子妃的死活。甚至，可能……太子妃死了，對他們來說，能謀求的利益更大。

因為那會叫淮南肖氏徹底與太子翻臉，一點轉圜余地也沒有。

種種念頭從林老爺腦中閃過。

最后他還是選擇了沒有和寧確多說。

寧確心下失望，但也著實不好追問，又見林老爺一副神思不屬的樣子。

他告辭道：“改日再與君對弈。”

林老爺連聲應是，忍著胸中的煩亂，起身恭敬地將寧確送了出去。

寧確他不能得罪。

萬一宣王側妃的法子也行不通……那就只有斗膽走寧確的路子了！

還是淮南太遠了啊……林老爺在心中重重嘆息。

薛清茵不知這廂的動靜，她徑直送著薛夫人回到了許家。

許芪聽聞妹妹又回來了，他跑得飛快：“妹妹啊，想死哥哥了！”

等到了門外，一見薛清茵居然也來了，那更是眉飛色舞：“清茵啊，想死舅舅了！”

詞兒都不帶換一下的。

許芪雖然詞兒老套，但激動卻是真心實意的。

他道：“清茵你不知道，自打你走了之后，趙國公府還時不時派人來找你表哥他們一起去玩兒呢。那可是陪小公爺玩兒啊！”

舅媽桂氏在一旁結結巴巴地道：“要謝謝清茵啊。”

薛清茵沒說話，她往里走了兩步，便看見了賀松寧的身影。

賀松寧也朝她看了過來。

薛清茵很驚訝，弄夏這才剛走，賀松寧怎么就已經等在許家了？

“我就猜到你會帶母親回許家。”賀松寧走了上前。

薛清茵明白了。哦，原來是特地來等她的。

“你如今是一點也不怕父親了。”賀松寧這句話是肯定句。

薛清茵看了一旁的許芪夫婦：“看起來舅舅比我更怕一點。”

許芪被點破心情，訕訕一笑，道：“舅舅雖然怕，但，但還是曉得聽你的話。”

賀松寧揚眉，語氣低沉：“不知何時起，竟連外祖家上下都要聽你的話了。清茵，你真是極有本事啊。”

薛夫人覺得這語氣有些怪，正要皺眉說話。

薛清茵卻笑盈盈道：“比大哥還是差遠了，大哥，我正有事要勞你襄助呢。”

賀松寧：“……”

他沒想到薛清茵順桿往上爬這么快。

薛清茵走上前去，扯著賀松寧的袖子就往一邊走：“來來，大哥聽我說。”

許芪大大松了口氣：“他們兄妹感情還是好的。”

薛夫人卻皺眉道：“我原先想著阿寧是個聰明有本事的，腦子也冷靜。將來我若不在了，他也能照拂得了他妹妹。如今看起來……”

許芪驚道：“怎么？如今阿寧變笨了？”

薛夫人白他一眼：“什么變笨了？是我覺得，他妹妹這般才叫真聰明呢。阿寧……阿寧……總顯得薄情了些。”

許芪勸道：“男子嘛，有幾個不薄情的？對待老娘肯定還是不一樣的。”

薛夫人只覺得話不投機半句多，干脆不再和這愚笨的兄弟說話了。

這廂賀松寧任由薛清茵抓著他的袖子，口中卻道：“宣王手中權柄之盛，何事是他辦不了，卻要你來央求我的？”

薛清茵心道你個狗東西說話真是越來越陰陽怪氣啦，應該讓你和太子坐一起對罵。

她蹙了蹙眉，嬌聲道：“我算什么呢？到底不過是側妃。連人家妻子也算不上。我若要在宣王府長久，便不能事事都依附宣王。”

賀松寧的面色頓時就好看了許多。

薛清茵心道狗東西就想看我過得不舒服是吧？

薛清茵接著道：“論親近，自然不及大哥。我若有事，除了大哥我還能尋誰去？”她咬了下唇，眼底都有了淚光，道：“若大哥不愿意，那好罷，那就當沒我這個妹妹好啦。反正等你以后娶了妻，肯定更不管我了。”

賀松寧過去最不吃的就是這一套。

但他擰了擰眉，看著薛清茵眼底的淚水凝成珠，欲落不落的模樣……

“說吧，何事？”

趁此時與薛清茵修復關系，將來她才能心甘情愿變成他埋在宣王府的一條線。

薛清茵道：“我記得先前淮南道、劍南道的生意都是由大哥打理。”

賀松寧笑了：“哦？你連這兩處的產業都想接管到手下嗎？”

薛清茵哼道：“大哥把我想成什么人了？本來打理產業也是為了大哥。……我記得大哥的人每月都會去這兩個地方巡視產業。我只想大哥幫我送些東西也不行嗎？”

“只是送東西？”

“不然？”

賀松寧住了嘴。那倒是他誤會了。

他面色柔和許多，道：“東西交予我就是，送給誰？”

薛清茵擦了擦眼角：“淮南肖家，要送到肖三爺的手上，可不能弄丟了。大哥本事通天，要辦到這個應該不難吧？”

她辦事。

風險賀松寧來背。

她覺得這很不錯。