日頭漸起，路上的人更多了，羅守嫻花了幾文錢(qián)讓人去盛香樓傳信兒，不一會(huì)兒一個(gè)高壯壯的少年就小跑了過(guò)來(lái)。

“東家，阿姊。”

“三勺，你把你姐送回去，再順道去一趟青蘭瓷坊，問(wèn)問(wèn)咱們新訂的碗碟還要多久。”

“好嘞。”名叫孟三勺的少年看著只有十四五歲，頭上扎著布巾，一雙眼睛不大，卻有光，看著是聰明相。

孟家三個(gè)孩子，他大哥孟大鏟就是昨天用櫸木椅子砸斷了陳進(jìn)學(xué)腿的，已經(jīng)有一手不錯(cuò)的灶上功夫，現(xiàn)在是灶間的四廚，他二姐嫁給了羅庭暉，是盛香樓名正言順的“東家奶奶”。

他自己剛進(jìn)酒樓三年，現(xiàn)在還是學(xué)徒，在廚房里呆不住，專愛(ài)接些傳話跑腿的事兒。

“東家，昨日您沒(méi)在酒樓，住城西北那個(gè)總是穿赭石袍子帶著燒餅來(lái)買(mǎi)炒水咸菜和六文酒的劉酸生送了信過(guò)來(lái)，還囑咐了好幾次讓您親自看。”

水咸菜在盛香樓里是做“什錦全珍”的材料，那是得配著四五種上好食材炒成大菜的，那個(gè)姓劉的每次來(lái)了只點(diǎn)水咸菜，連毛豆都不要，讓放點(diǎn)素油炒了，炒好的水咸菜他都填進(jìn)他自己帶來(lái)的燒餅里，又用他自己的竹筒打一升最便宜的“黃魄酒”，那酒是用陳黃米摻了些許糯米釀的，一升酒只要六文錢(qián)，也被稱是“六文酒”。

姓劉的來(lái)“盛香樓”一趟，買(mǎi)一份菜八文錢(qián)，買(mǎi)一升酒六文錢(qián)，維揚(yáng)城內(nèi)外皆知的名酒樓連燒菜的柴錢(qián)都賺不上他兩文，在孟三勺眼里，那等仿佛跟酒樓有仇的窮酸吝嗇人直接趕出去就完了，偏偏東家心善，待他和旁人也無(wú)不同，這人也是個(gè)不識(shí)趣的，每個(gè)月都要來(lái)兩三次。

“啪。”羅守嫻的手指重重點(diǎn)在了孟三勺的腦門(mén)上，“來(lái)者皆是客，再讓我聽(tīng)到你給客人起外號(hào)，不管是不是在樓里，我都得罰你了。”

抱著腦門(mén)，孟三勺小心點(diǎn)頭：

“東家你別生氣，以后我不叫他劉酸生了。”

“誰(shuí)的銅板也都是銅板，咱們賺了人家的錢(qián)，人家就是咱衣食父母，這是開(kāi)門(mén)做生意的本分，你得記牢。”

孟三勺用求救的眼光看向孟小碟，就看見(jiàn)自己的親姐露出了令他膽寒的親切微笑。

教訓(xùn)完了孟三勺，羅守嫻打開(kāi)了那封信，信上寫(xiě)的很簡(jiǎn)單，是劉書(shū)生說(shuō)他最近有了個(gè)得錢(qián)的差事，是帶一位有錢(qián)的外地客到處吃酒樓，他這位客人見(jiàn)識(shí)非凡，吃了兩家維揚(yáng)的老字號(hào)都不如意，又有些身份，劉書(shū)生想帶他來(lái)盛香樓，又怕客人說(shuō)話不客氣折損了盛香樓的顏面，所以寫(xiě)信問(wèn)問(wèn)羅東家的意思。

附信還有一張五兩的銀票，說(shuō)是壓在盛香樓做以后的酒錢(qián)，省得他為了買(mǎi)書(shū)又把錢(qián)花盡。

“有錢(qián)的外地客。”

看著這幾個(gè)字，羅守嫻的心中隱隱有了些猜測(cè)。

“三勺，一會(huì)兒你再去橋下找那些幫閑問(wèn)問(wèn)，近來(lái)和劉冒拙劉書(shū)生在一起的有錢(qián)外客是什么樣子，去了哪些酒樓飯莊，是不是鬧了事情出來(lái)。”

“好嘞，東家。”

這活兒孟三勺喜歡。

孟家姐弟二人目送了“羅庭暉”快步走向盛香樓，轉(zhuǎn)頭往芍藥巷的方向走去。

“阿姊，大哥說(shuō)昨天東家可威風(fēng)了！爹偏拘著不讓我去，要是我去了，別說(shuō)一條胳膊，我能把那個(gè)姓陳狗東西一寸寸折了，還有那個(gè)羅老五，前兩年總是帶著一群狐朋狗友來(lái)咱們樓里吃喝不給錢(qián)，打斷他兩條腿都是輕的……”

過(guò)了橋，要拐進(jìn)芍藥巷的時(shí)候，孟小碟停住了腳步。

“最近幾天，爹有沒(méi)有收到太太和少爺?shù)男牛俊?/p>

八年前的偷龍轉(zhuǎn)鳳，孟家人是都知道的，孟小碟的爹孟醬缸是羅家老爺子收留的孤兒，也是第一個(gè)徒弟，要是羅守嫻的爹還活著，也得客氣稱句“師哥”。

當(dāng)年在江上翻船，把羅家父子撈上岸的人里正有孟醬缸，也是他連夜把父子倆送回來(lái)的。

孟小碟之所以能嫁給羅庭暉，表面上是羅家為了“報(bào)恩”，報(bào)恩之外，也是羅家六房對(duì)孟家的拉攏。

只是她們姐弟間私下說(shuō)話，卻是叫羅守嫻“東家”，叫羅庭暉“少爺”，大概是因?yàn)檎f(shuō)慣了。

孟小碟的話讓孟三勺頓了頓，他抬手撓了撓脖子后面。

看他這猴子模樣，孟小碟就知道了答案。

“爹的信都是你的讀的，那上面寫(xiě)了什么？”

“阿姊，爹不讓我跟別人說(shuō)……”

他這位穿著一身新衣裙、頭上戴著花兒的親阿姊抬手抽在了他大腦門(mén)上。

“我是別人？想死了是么？”

孟三勺抱著頭，舌頭上抹了油似的說(shuō)：

“太太信上說(shuō)東家年輕，做事沖動(dòng)，要咱爹多看著點(diǎn)兒，又說(shuō)少爺現(xiàn)在用的藥比之前又貴了，大夫給他扎的是金針，我品著話里的意思是拐著彎兒?jiǎn)柧茦抢锏氖罩А！?/p>

一枝半開(kāi)的桃花從樹(shù)上垂下，孟小碟看著上面的花苞，輕輕咬了下嘴唇。

“爹聽(tīng)了信，說(shuō)什么了？”

“爹也沒(méi)說(shuō)啥，只讓我別跟旁人說(shuō)，他現(xiàn)在可顧不上夫人和少爺。東家說(shuō)咱們盛香樓要爭(zhēng)當(dāng)行首，要是這事兒真成了，咱爹就是維揚(yáng)城外禽行的頭把交椅*，他現(xiàn)在每天樂(lè)顛顛的，做事兒跟吃了牛鞭似的，才不管那些彎彎繞繞。”

他姐回了他一個(gè)二抽頭：

“又是從哪里學(xué)了些渾話。”

孟三勺跟被踹了的狗似的嚎了一聲，跳出去半丈遠(yuǎn)。

“阿姊，你甭?lián)臇|家，旁人六七個(gè)腦袋捆一塊兒不如東家一個(gè)人的腦袋好使，你先想想你自己吧，跟少爺成婚幾年了都沒(méi)個(gè)孩子，清明的時(shí)候少爺要是回來(lái)祭祖，你可抓抓緊，趕緊給我生個(gè)外甥，長(zhǎng)得跟東家一樣好看，再讓東家教著，帶成一個(gè)小東家。”

一想到跟東家極像的“小東家”要喊自己舅舅，孟三勺就覺(jué)得自己做夢(mèng)都能笑醒。

回答他的是他姐第三抽。

“以后太太和少爺給爹寫(xiě)信，你立時(shí)就告訴我。”

“啊？”孟三勺端詳著他姐的神色，“阿姊，你在擔(dān)心什么？”

孟小碟揉了下手里的帕子。

她也不知道自己在擔(dān)心什么，最近幾個(gè)月，她卻總心里覺(jué)得不安穩(wěn)。

羅守嫻今年已經(jīng)二十了。

夫人帶著少爺外出求醫(yī)，流水般花著銀子，留下女兒在維揚(yáng)城里女扮男裝支撐家業(yè)。

盛香樓那么大的買(mǎi)賣(mài)，大名鼎鼎的羅東家吃著油不好的包子都舍不得扔。

她一心一意當(dāng)著“羅庭暉”，一心一意要把要把盛香樓推向高處。

要是有人抽了梯子呢？

不是抽了盛香樓的梯子，盛香樓往上走，所有人都受益，她怕的，是所有人一起抽調(diào)了羅守嫻自己一個(gè)人的梯子。

春風(fēng)吹過(guò)，桃花枝顫了顫，仿佛是受了驚嚇。

孟小碟攥著帕子的手一點(diǎn)點(diǎn)變涼。

維揚(yáng)城的熱鬧街巷多不勝數(shù)，其中最繁華之地莫過(guò)于靠近港口的南河街，這條街西邊是主管鹽政的鈔運(yùn)司，后面是州學(xué)和州府衙門(mén)，東邊連著東觀牌坊，過(guò)了牌坊就是鹽商們的宅子了，盛香樓就在這寸土寸金的一條街上。

三層高的酒樓，飛檐斗拱，臨河而建，四周楊柳環(huán)繞，四根紅木柱子撐著門(mén)臉兒，碩大的“盛香樓”匾額比旁人家的招牌都要高三分。

只是現(xiàn)在這匾額下的門(mén)板還立著，讓人不知道內(nèi)里的乾坤。

晨霧散盡，也是盛香樓里開(kāi)始忙碌的時(shí)候，劈柴的劈柴、擇菜的擇菜、淘米的淘米、磨豆子的磨豆子，今早新到的河魚(yú)要開(kāi)膛破肚去削鱗去鰓，肥膩的新豬在溫涼的水里洗去血水，高壯的漢子選了肥瘦相間的腹肉切下，再用雙刀把肉細(xì)細(xì)斬成肉粒。

幾個(gè)半大的少年蹲在木盆邊上，用竹刀敲去蚌邊撬蚌取肉。

還有洗凈的白條雞被一只只掛在繩上風(fēng)干，頭上包著布巾的幫廚一只一只檢查有沒(méi)有雞毛殘留在上面。

寬敞的院落里，十來(lái)個(gè)漢子、四五少年各忙各的，有條不紊。

穿著八成新的鞋子自臨河的偏門(mén)進(jìn)到后院，羅守嫻先彎腰看了一眼少年們開(kāi)出來(lái)的蚌肉。

“蚌鰓要去干凈，用左手把蚌肉展平再刮去鰓。”

“是。”

一群十六七歲的少年個(gè)個(gè)把手展到最大，壓著蚌肉，再用竹刀刮去蚌肉上影響口感的鰓。

“明后天說(shuō)不定有雨，下午遇到賣(mài)柴炭的，你去賬房支銀子再買(mǎi)一二百斤，堆在棚下用油布蓋了，還剩多少煤？”

臉龐黝黑的“火頭子”壓著嗓門(mén)說(shuō)：“回東家的話，還有兩千三百斤，昨天早上用了二十六斤。”

“好。”

從魚(yú)到雞到肉一樣一樣看過(guò)去，羅守嫻的目光停在了紅案上。

“這口豬是莊子上送來(lái)的？”

帶人著切肉的是“刀頭子”方七財(cái)，他將刀放好，直了身子，才回話：

“回東家的話，這是劉屠戶今早送來(lái)的豬。”

羅守嫻將手指并攏，往豬胸下的膘上一比，說(shuō)：

“咱們與劉屠戶說(shuō)好，送來(lái)的豬都要有三指膘，你看這肉的肉膘有三指厚么？”