茍家窩棚大多數人家都住草房，比如茍三利家。

白麗雅家的房子是白志堅蓋的，用黏土混合干燥的麥秸，制成土坯。

土坯外面用了紅磚，俗稱“里生外熟”。

村委會對面的茍長富家最闊氣，

里外用的都是紅磚，一字排開，五間大瓦房，村里頭一份的“豪宅”。

挑開門簾，茍三利輕車熟路地進了屋。

茍長富正在家里算賬，炕上散亂地鋪著賬本和單據。

見他回來了，把面前的東西往旁邊一推，吩咐媳婦兒做飯。

“桂香，給我倆燙壺好酒！把我存的那瓶燒刀子開開。

三利回來了，我倆得好好喝一頓。”

茍長富的媳婦石桂香不待見茍三利，看他饞貓一樣盯著堂屋的葷腥，沒好氣地瞪了他一眼。剛吃完早飯，還不到晌午，又要喝上了。

這些老爺們真沒正事兒！

埋怨歸埋怨，她還是順從地去灶臺上忙活了。

沒一會兒，桌上端上來一碟豬耳、一碟油炸花生米、一碟大蔥炒雞蛋，

還有半碗早上剩下的白菜燉粉條。

兩雙筷子，兩碗高粱米飯，兩個酒盅，一壺燙得滾熱的燒刀子。

茍三利坐在炕沿上，看著這桌“酒菜”，心里老大不高興。

擱以前，他堂哥招待他，哪次不是四碟八碗？

如今倒好，自己進去才多久，堂哥就寒酸成這樣。

他進了趟局子，怕不是嫌棄了他吧……

茍長富給他滿上酒，自己也端起盅子。

“來，兄弟，哥給你接風！

喝！

你可算回來了，哥哥我終于找到說話的人了！

現在，生產隊讓姓朱的把著，哥哥我心里憋屈啊！”

酒是辣的，順著喉嚨一路燒到胃里。

茍三利也干了，兩人推杯換盞，

一邊罵白麗雅、罵朱衛東、罵公社，一邊回憶這些年彼此的情誼和過往的威風。

喝到酒酣耳熱，話就收不住了。

“堂哥，你跟我說實話。”

茍三利眼睛通紅，手指頭戳著桌面，

“鳳丫頭咋進去的，是不是你坑了她？”

茍長富拉下臉，慢條斯理地夾了粒花生米，嚼了又嚼，才開口：

“三利，這話可不興說。

當時是誰求著我給閨女找門路的？

是誰說哪怕砸鍋賣鐵也要讓閨女當上公家人的？”

“我是說過！”

茍三利猛地站起來，酒勁兒上涌，身子晃了晃，

“可我沒讓你教她造假！沒讓你把她往火坑里推！”

“火坑？”

茍長富笑了，

“三利啊，路是她自己選的。

成了，吃商品糧，嫁干部；敗了，那也是她命不好。

怪誰？”

“怪你！”

茍三利一巴掌拍在桌上，碟子碗筷哐啷亂跳，

“要不是你打包票說萬無一失，她能豁出去？

現在好了，我剛出了局子，她就進去了。

你讓她還怎么嫁人？我閨女這輩子都毀了！”

他說著說著，眼眶真紅了。

不是裝的，是真憋屈。

這一年，從春節前就倒霉。

先是堂哥的那些貨被稽查扣了，折了一大筆錢，自己的那筆投資也壓在里邊。

接著，自己和趙樹芬辦喜事，讓郝建國當場把撫恤金分了。

后來，公社又因為他們不讓白家二丫頭讀書，判定婚姻無效，白折騰一場。

之后，因為這個教師飯碗，自己和閨女都進局子了。

本以為從從容容、游刃有余，現在是匆匆忙忙、連滾帶爬。

茍長富也不裝了，把酒盅重重一擱：

“茍三利，你閨女毀不毀的，跟我有啥關系？

她自己貪心，既沒本事，又沒運氣，與我何干？

再說了，我還沒跟你翻舊賬呢。要不是你手賤，那筆貨能折在里邊？

我弄到今天的這個田地，都是拜你所賜！”

“你……那…那……”

說到舊賬，茍三利像泄了氣的皮球，無法反駁，

“先不說她。

哥，那事兒，我不是故意的。

你看我眼下這日子，家里都快斷頓了！

那一百三十塊入股錢，你到底打算咋辦？

你說有門路倒騰布料，穩賺不賠，讓我湊錢。

我把我爹留下的那塊懷表都賣了，湊了一百三十塊給你。

現在，我這日子都要過不下去了，你不能看著不管！”

茍長富夾了片豬耳朵，嚼得咯吱咯吱的響。

等咽下去了，才抬眼看他：

“三利，不是哥說你，那事能提嗎？現在啥形勢？

朱衛東那眼睛瞪得跟銅鈴似的，就等著抓咱小辮子呢。”

“我不怕！”

茍三利梗著脖子，

“我進去了，我閨女也進去了，現在我們家都臭大街了。

我還怕啥？大不了魚死網破！”

“魚死網破？”

茍長富笑得干巴巴的，

“三利啊，你拿啥跟人破？

你想想自己有多少小辮子，真要鬧起來，第一個倒霉的就是你。”

這話戳到痛處了。

茍三利張了張嘴，沒說出話來。

茍長富又抿了口酒，語氣緩和了些：

“三利，咱哥倆這么多年，我啥時候虧待過你？

是，這回事是沒成，可我也賠了呀。

我停職了，我損失的錢更多。

你要跟我算賬，那咱就好好算。

這些年，我幫你擦了多少屁股？你心里沒數？”

“那……那不一樣……”茍三利聲音弱下去。

“有啥不一樣？”茍長富盯著他，

“三利，做人要講良心。

你現在跟我翻舊賬，行，我把錢給你。

可往后你有啥事，你自己想辦法，別再來找我。”

“哥……”

茍三利軟下來，

“我不是那個意思。

我就是……就是日子太難了，這個月都不知道咋過。”

茍長富哼了一聲，

“誰不難？

你難道不知道我損失多少錢？

村里賬上還有那么大一個窟窿，誰有我難？

我停職這個月，村里人看到我，都沒有以前熱乎了。

人家先要跟朱衛東打招呼。

以前求我辦事的時候，他們哪個不是點頭哈腰？”

他又倒上酒，給茍三利也滿上了：

“三利，聽哥一句勸。

眼下這關，得咬牙挺過去。

等風頭過了，該你的，少不了。”

“那得等到啥時候？”茍三利嘟囔。

“急啥？”

茍長富瞇起眼，

“朱衛東那小子，真以為這隊長好當？

哪家沒點爛賬？等他碰了釘子，就知道這位置燙屁股了。”

這話里有話。

茍三利抬起頭：“哥，你有主意？”

“主意？”茍長富笑了，笑得很深，

“三利啊，你記住一句話：在這村里，想站得穩，光靠上面有人不行，還得下面有人。

朱衛東有啥？就一張嘴，會喊口號。

可村里這些人家，誰家灶臺朝哪開，炕頭有多寬，他知道嗎？”

茍三利聽懂了。

“哥，那……那，你多少給點，我這手頭實在太緊……”

茍長富一揮手，拍拍他的肩，

“桂香，桂香，你娘家的錢先緩緩，給兄弟拿五十塊錢。再把姆們哥倆的酒續上。

三利，等哥緩過這口氣，剩下的加倍還你。”

茍長富的媳婦石桂香老大不樂意，從鼻子里哼出一句，

“沒有五十，這三十拿去！”

摔下三張十塊錢的票子，也沒管酒不酒的，摔門就進了西屋。

當著茍三利，茍長富被媳婦下了面子，他腮幫子繃得發硬。

最后，穩了穩氣息，拉過茍三利，碰了下酒盅，

“兄弟，把心放肚子里，哥哥我倒不了。

什么朱衛東、白麗雅，都是狗屁，成不了氣候！”

哥倆把剩下的一口酒悶頭喝了。

酒盅還沒放下，外面人語喧嘩、鑼鼓震天，突然熱鬧起來。

驚得屋檐下的麻雀撲棱棱地飛走了。

緊接著，鑼聲、鼓聲、镲聲越來越近，敲的竟是《東方紅》的調子。

聽動靜，少說有三四十號人。

這陣仗，絕不是尋常人家辦事。

“這是……”