“我兒位列親王，尊貴無(wú)比，又生得豐神俊朗，若能做你的王妃，又怎會(huì)是耽擱？”皇帝以為有人在兒子跟前說(shuō)了閑話，龍顏大怒：“何人跟你胡說(shuō)八道？！”

“無(wú)人。”瑞寧王垂下眼瞼：“兒臣一個(gè)將……”

“淮兒！”

知道他想說(shuō)什么，皇帝匆忙打斷他的話，怒意被愧疚、心疼以及幾分不知該如何面對(duì)的慌亂替代：“當(dāng)年之事，是朕與你母后的錯(cuò)，你心里有怨是應(yīng)該的。”

皇帝的話沒(méi)有打動(dòng)瑞寧王，他神情沒(méi)有任何動(dòng)容，仿佛帝王的話與他毫無(wú)干系：“父皇，兒臣從未有怨。”

他不怨任何人，只是無(wú)人相信。

御殿內(nèi)變得安靜，父子二人相顧無(wú)言。

許久后，皇帝嘆息。

這聲嘆息很輕，它又代表著帝王的妥協(xié)與退讓。

“淮兒，我已為你廣召天下良醫(yī)，你會(huì)好起來(lái)的。”皇帝錯(cuò)開視線，不與兒子那雙靜若深潭死水的眼睛對(duì)視：“既然你現(xiàn)在不想娶王妃那就不娶，等開春后，我?guī)闳カC場(chǎng)散心。”

一份奏折從御案滑落，散開掉在瑞寧王腳邊。

他低下頭，入眼是滿篇辭藻華麗的批判之言。

侍筆太監(jiān)弓著腰上前，想把這份奏折撿回御案，沒(méi)想到瑞寧王已經(jīng)把它拿了起來(lái)。

他有些詫異，不敢阻攔瑞寧王，只好望向帝王。

皇帝抬手讓太監(jiān)退下，難得見(jiàn)兒子對(duì)其他事感興趣，他臉上的喜色幾乎掩蓋不住：“這是禮部侍郎云伯言的奏折。”

“云侍郎文采斐然。”瑞寧王看了兩眼，把奏折放回御案：“父皇，兒臣告退。”

皇帝目送兒子離開，把云伯言罵翰林院周修撰的奏折又看了一遍，拿起旁邊吏部對(duì)翰林院的考評(píng)，在周昱之升為侍讀的薦言后打了一個(gè)紅色的叉。

翰林院侍讀有陪帝王讀書講經(jīng)之責(zé)，這種品行有瑕疵的官員，怎配踏足御書房？

翰林院的升遷調(diào)令很快下發(fā)，按照以往慣例，每屆殿試前三名在翰林院待滿兩年，又通過(guò)吏部考核，都會(huì)升遷一級(jí)。

周昱之頗有詩(shī)才，上峰有意讓他與狀元擔(dān)任翰林侍讀，但他沒(méi)有料到，周昱之的調(diào)令被打了回來(lái)。

得知自己升遷無(wú)望，周昱之渾渾噩噩熬到下值，四處托人打聽(tīng)，才知道前兩日云侍郎參了自己一本。

“我們周家與云家多年交情，他們竟然為了一點(diǎn)小事，不顧及多年情分，壞我兒的青云路。”周父氣憤不已，可自從父親過(guò)世，周家失去依仗，他拿云家毫無(wú)辦法。

“一筆寫不出兩個(gè)云字，云伯言就那么一個(gè)侄女，昱之冒犯人家侄女時(shí)，怎么不想想云伯言是云姑娘的親大伯？”周母恨鐵不成鋼：“我早跟你說(shuō)過(guò)，不要在外面沾花惹草，你偏不聽(tīng)，現(xiàn)在后悔也來(lái)不及。”

“母親，我只是見(jiàn)那些女子可憐，才出手相助，對(duì)她們并無(wú)男女之情。”周昱之后悔萬(wàn)分，早知云姑娘那般美貌，無(wú)論如何他也不會(huì)讓父親同意退婚。

周母反唇相譏：“野狗天天打糞堆經(jīng)過(guò)，誰(shuí)會(huì)信它沒(méi)吃屎?”

“粗鄙之言！”周父被這話惡心得夠嗆，看自家兒子的眼神，都帶著嫌棄：“明日我攜禮到云家請(qǐng)罪，你最好祈禱此事過(guò)后，云伯言再也不會(huì)針對(duì)你。”

云仲升真是好命，從小就不學(xué)無(wú)術(shù)，小時(shí)候親爹護(hù)著，現(xiàn)在年紀(jì)一大把，又有親哥護(hù)著。

云伯言也有老的時(shí)候，他就不信，等云仲升年老力衰時(shí)，還能有人護(hù)著。

皇后千秋當(dāng)日，天還沒(méi)亮，云棲芽就起床梳洗打扮。

華麗的廣袖裙，紅錦鑲白兔毛斗篷，精致漂亮的釵環(huán)。

云棲芽捧著臉，高高興興照鏡子：“滿頭珠翠雖沉，但它們實(shí)在漂亮。”

她愿意承受這樣的沉重。

“小姐，該出發(fā)了。”正院的下人在門外輕聲提醒。

“好。”她甜滋滋應(yīng)下，起身對(duì)坐在旁邊的溫毓秀道：“娘親，我出門了。”

“宮中規(guī)矩多，你要多加上心。”溫毓秀替云棲芽整理腰間的香囊：“遇到不能解決的事情，就去求助你祖母。”

云棲芽乖乖點(diǎn)頭。

“去吧。”溫毓秀臉上露出驕傲的笑容，女兒在她眼中，是世間最美最明亮的珍珠。

大太太站在正堂門口，見(jiàn)到精心打扮后的云棲芽出來(lái)，難掩眼中的驚艷。

“大伯母。”云棲芽笑瞇瞇地給她行禮。

大太太牽住她的手，不讓云棲芽把禮行完。

她越看侄女越覺(jué)得喜歡：“今天進(jìn)宮的女眷很多，等下你就坐在我旁邊。”

這怎么就不是她的女兒？不學(xué)無(wú)術(shù)的小叔子何德何能，有這般討人喜愛(ài)的女兒？

大太太是誠(chéng)平侯府世子夫人，她把云棲芽帶在身邊，就代表著侯府繼承人對(duì)下一代子侄的親密態(tài)度。

老夫人從屋內(nèi)走出，聽(tīng)到大太太的話，又見(jiàn)兩人姿態(tài)親密，微笑著沒(méi)有說(shuō)話。

大太太與云棲芽一左一右扶著她登上馬車。

“圣上子嗣不豐，僅育有兩子。”馬車行進(jìn)緩慢，祖母小聲給云棲芽講起皇家私密：“皆為皇后所出。”

“二皇子洛王年少有為，開春后才滿十八，為人爽朗不羈，交友廣闊，與宗室同輩們關(guān)系也好。”

“大皇子呢？”云棲芽發(fā)現(xiàn)祖母只說(shuō)二皇子如何，對(duì)大皇子一字未提。

“大皇子瑞寧王身體欠安，不常與人來(lái)往。”祖母輕嘆：“陛下與娘娘疼愛(ài)瑞寧王，也不喜他人過(guò)多談?wù)撍！?/p>

察覺(jué)到祖母對(duì)瑞寧王諱莫如深，云棲芽立刻不再追問(wèn)。

祖母見(jiàn)多識(shí)廣，她不愿多談的事，就說(shuō)明她不該在這件事上有太多好奇心。

“母親，此次千秋宴，娘娘好像召了很多年輕姑娘入宮參宴。”大太太猜測(cè)某種可能：“難道娘娘欲為兩位王爺選妃？”

老夫人搖頭：“此事與我們?cè)萍覠o(wú)關(guān)。”

云家就棲芽一個(gè)小姑娘，她雖為侯府嫡孫女，但她爹無(wú)品無(wú)爵，在京中又無(wú)才名或美名傳出，皇后不可能選她做王妃。

更何況皇家也不是什么好去處，她家芽芽這么小，何必吃皇家那碗難啃的金玉飯。

聽(tīng)明白婆母的意思，大太太放下心來(lái)。

她摸了摸云棲芽斗篷上的白兔毛，不過(guò)相處短短幾日，她已恨不得芽芽是自己的親閨女，婆母是芽芽的親祖母，自然更加舍不得她。

云棲芽第一次踏入皇宮，表面上云淡風(fēng)輕，實(shí)則悄悄用眼角余光打量四周。

宮墻真高，仰著頭才能看到墻頭最高處。

四周懸掛著漂亮的花燈，可惜現(xiàn)在是白天，花燈沒(méi)有點(diǎn)亮，無(wú)緣欣賞它夜里的美。樹枝上掛著綢緞制成的假花，不仔細(xì)看幾乎分辨不出真假。

山水相繞，白玉為階，整座皇宮都充斥著權(quán)勢(shì)與地位獨(dú)有的美麗。

時(shí)到隅中，朝臣與女眷到未央殿給皇后行大禮。云棲芽站在大伯母身后，隔著高高的玉階，她看不清皇后的容顏，只覺(jué)得皇后衣服上的布料很漂亮，隔著這么遠(yuǎn)的距離，都能看到布料上的華麗柔光。

行完拜禮，直到午時(shí)二刻，禮官引眾人到弘德殿落座入席。

云棲芽坐在大伯母身邊，一會(huì)兒欣賞諸位姑娘的美貌與首飾，一會(huì)看殿中的歌舞，快活得不得了。

宴席進(jìn)行到一半，洛王起身上前：“今日乃母后千秋，兒臣愿為母親表演一段劍舞，祝母后圣壽千秋，康寧永享。”

洛王相貌俊朗，風(fēng)華正茂，銀劍在手，更顯得他意氣風(fēng)發(fā)，耀眼奪目。

一段劍舞被洛王表演得賞心悅目，若對(duì)方不是皇子，云棲芽很想掏荷包，往殿中扔一塊賞銀。

四周有人為洛王的風(fēng)姿傾倒，也有人夸洛王孝心可嘉，皇帝與皇后很是開心，與洛王飲了一杯酒。

洛王上首空了一桌，云棲芽猜測(cè)那是瑞寧王的位置。直到午宴結(jié)束，那張空著的桌子，都沒(méi)有等到主人。

“今日既是本宮千秋，亦是上元節(jié)。”皇后道：“宮中備下花燈，待天黑之時(shí)，本宮與諸位共賞美景。”

云棲芽了然，這是要留大家在宮里吃晚飯的意思。

皇后又留命婦們?cè)趯m中陪她說(shuō)話，讓年輕姑娘們到外面御花園游玩賞景。

宋姐姐與盧明珠都沒(méi)有來(lái)參宴，云棲芽只好自己到外面溜達(dá)。

御花園很大，年輕姑娘們聚在一起，接什么飛花令，旁邊還有皇后娘娘身邊的女官與她們作陪。

云棲芽看過(guò)最多的書是各種話本，這種高雅的玩法她如果加入其中，只會(huì)讓誠(chéng)平侯府顏面掃地。

與幾位有些面熟的姑娘打過(guò)招呼，她灰溜溜鉆出人群，打算換個(gè)地方待。

不擅詩(shī)書不是她的錯(cuò)，她爹也念不好書，怪她爹。

因?yàn)樯狭翰徽铝和帷?/p>

冬日寒涼，御花園里幾乎看不到盛放的鮮花，養(yǎng)在暖房里的花朵，若是擺到外面，不出半日就會(huì)被凍死。

瑞寧王站在光禿禿的樹下，不遠(yuǎn)處的假山石縫隙里，一株黃色的小野花在寒風(fēng)中搖曳盛放。

這樣的寒天，生長(zhǎng)在縫隙中的雜草，竟然也能頑強(qiáng)綻放嗎？

他看著這朵小花，邁著緩慢的步伐靠近它。

突然，假山后伸出一只手，精準(zhǔn)又無(wú)情地掐走這朵小黃花。

這只手動(dòng)作很快，快得他沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)。

沒(méi)了花朵的雜草，仍舊在風(fēng)中搖曳。

瑞寧王停下腳步，看著假山后手持菱花鏡的少女，拿著揪下來(lái)的小黃花，放在她自己的斗篷玉扣上。

放好以后，她拿著菱花鏡照了又照，才露出滿意的笑容。

他看了看自得其樂(lè)的少女，又看了眼細(xì)伶伶沒(méi)了花的雜草。

罷了。

他一個(gè)將死之人，何必與她計(jì)較。