“我兒位列親王,尊貴無(wú)比,又生得豐神俊朗,若能做你的王妃,又怎會(huì)是耽擱?”皇帝以為有人在兒子跟前說(shuō)了閑話,龍顏大怒:“何人跟你胡說(shuō)八道?!”
“無(wú)人。”瑞寧王垂下眼瞼:“兒臣一個(gè)將……”
“淮兒!”
知道他想說(shuō)什么,皇帝匆忙打斷他的話,怒意被愧疚、心疼以及幾分不知該如何面對(duì)的慌亂替代:“當(dāng)年之事,是朕與你母后的錯(cuò),你心里有怨是應(yīng)該的。”
皇帝的話沒(méi)有打動(dòng)瑞寧王,他神情沒(méi)有任何動(dòng)容,仿佛帝王的話與他毫無(wú)干系:“父皇,兒臣從未有怨。”
他不怨任何人,只是無(wú)人相信。
御殿內(nèi)變得安靜,父子二人相顧無(wú)言。
許久后,皇帝嘆息。
這聲嘆息很輕,它又代表著帝王的妥協(xié)與退讓。
“淮兒,我已為你廣召天下良醫(yī),你會(huì)好起來(lái)的。”皇帝錯(cuò)開視線,不與兒子那雙靜若深潭死水的眼睛對(duì)視:“既然你現(xiàn)在不想娶王妃那就不娶,等開春后,我?guī)闳カC場(chǎng)散心。”
一份奏折從御案滑落,散開掉在瑞寧王腳邊。
他低下頭,入眼是滿篇辭藻華麗的批判之言。
侍筆太監(jiān)弓著腰上前,想把這份奏折撿回御案,沒(méi)想到瑞寧王已經(jīng)把它拿了起來(lái)。
他有些詫異,不敢阻攔瑞寧王,只好望向帝王。
皇帝抬手讓太監(jiān)退下,難得見(jiàn)兒子對(duì)其他事感興趣,他臉上的喜色幾乎掩蓋不住:“這是禮部侍郎云伯言的奏折。”
“云侍郎文采斐然。”瑞寧王看了兩眼,把奏折放回御案:“父皇,兒臣告退。”
皇帝目送兒子離開,把云伯言罵翰林院周修撰的奏折又看了一遍,拿起旁邊吏部對(duì)翰林院的考評(píng),在周昱之升為侍讀的薦言后打了一個(gè)紅色的叉。
翰林院侍讀有陪帝王讀書講經(jīng)之責(zé),這種品行有瑕疵的官員,怎配踏足御書房?
翰林院的升遷調(diào)令很快下發(fā),按照以往慣例,每屆殿試前三名在翰林院待滿兩年,又通過(guò)吏部考核,都會(huì)升遷一級(jí)。
周昱之頗有詩(shī)才,上峰有意讓他與狀元擔(dān)任翰林侍讀,但他沒(méi)有料到,周昱之的調(diào)令被打了回來(lái)。
得知自己升遷無(wú)望,周昱之渾渾噩噩熬到下值,四處托人打聽(tīng),才知道前兩日云侍郎參了自己一本。
“我們周家與云家多年交情,他們竟然為了一點(diǎn)小事,不顧及多年情分,壞我兒的青云路。”周父氣憤不已,可自從父親過(guò)世,周家失去依仗,他拿云家毫無(wú)辦法。
“一筆寫不出兩個(gè)云字,云伯言就那么一個(gè)侄女,昱之冒犯人家侄女時(shí),怎么不想想云伯言是云姑娘的親大伯?”周母恨鐵不成鋼:“我早跟你說(shuō)過(guò),不要在外面沾花惹草,你偏不聽(tīng),現(xiàn)在后悔也來(lái)不及。”
“母親,我只是見(jiàn)那些女子可憐,才出手相助,對(duì)她們并無(wú)男女之情。”周昱之后悔萬(wàn)分,早知云姑娘那般美貌,無(wú)論如何他也不會(huì)讓父親同意退婚。
周母反唇相譏:“野狗天天打糞堆經(jīng)過(guò),誰(shuí)會(huì)信它沒(méi)吃屎?”
“粗鄙之言!”周父被這話惡心得夠嗆,看自家兒子的眼神,都帶著嫌棄:“明日我攜禮到云家請(qǐng)罪,你最好祈禱此事過(guò)后,云伯言再也不會(huì)針對(duì)你。”
云仲升真是好命,從小就不學(xué)無(wú)術(shù),小時(shí)候親爹護(hù)著,現(xiàn)在年紀(jì)一大把,又有親哥護(hù)著。
云伯言也有老的時(shí)候,他就不信,等云仲升年老力衰時(shí),還能有人護(hù)著。
皇后千秋當(dāng)日,天還沒(méi)亮,云棲芽就起床梳洗打扮。
華麗的廣袖裙,紅錦鑲白兔毛斗篷,精致漂亮的釵環(huán)。
云棲芽捧著臉,高高興興照鏡子:“滿頭珠翠雖沉,但它們實(shí)在漂亮。”
她愿意承受這樣的沉重。
“小姐,該出發(fā)了。”正院的下人在門外輕聲提醒。
“好。”她甜滋滋應(yīng)下,起身對(duì)坐在旁邊的溫毓秀道:“娘親,我出門了。”
“宮中規(guī)矩多,你要多加上心。”溫毓秀替云棲芽整理腰間的香囊:“遇到不能解決的事情,就去求助你祖母。”
云棲芽乖乖點(diǎn)頭。
“去吧。”溫毓秀臉上露出驕傲的笑容,女兒在她眼中,是世間最美最明亮的珍珠。
大太太站在正堂門口,見(jiàn)到精心打扮后的云棲芽出來(lái),難掩眼中的驚艷。
“大伯母。”云棲芽笑瞇瞇地給她行禮。
大太太牽住她的手,不讓云棲芽把禮行完。
她越看侄女越覺(jué)得喜歡:“今天進(jìn)宮的女眷很多,等下你就坐在我旁邊。”
這怎么就不是她的女兒?不學(xué)無(wú)術(shù)的小叔子何德何能,有這般討人喜愛(ài)的女兒?
大太太是誠(chéng)平侯府世子夫人,她把云棲芽帶在身邊,就代表著侯府繼承人對(duì)下一代子侄的親密態(tài)度。
老夫人從屋內(nèi)走出,聽(tīng)到大太太的話,又見(jiàn)兩人姿態(tài)親密,微笑著沒(méi)有說(shuō)話。
大太太與云棲芽一左一右扶著她登上馬車。
“圣上子嗣不豐,僅育有兩子。”馬車行進(jìn)緩慢,祖母小聲給云棲芽講起皇家私密:“皆為皇后所出。”
“二皇子洛王年少有為,開春后才滿十八,為人爽朗不羈,交友廣闊,與宗室同輩們關(guān)系也好。”
“大皇子呢?”云棲芽發(fā)現(xiàn)祖母只說(shuō)二皇子如何,對(duì)大皇子一字未提。
“大皇子瑞寧王身體欠安,不常與人來(lái)往。”祖母輕嘆:“陛下與娘娘疼愛(ài)瑞寧王,也不喜他人過(guò)多談?wù)撍!?/p>
察覺(jué)到祖母對(duì)瑞寧王諱莫如深,云棲芽立刻不再追問(wèn)。
祖母見(jiàn)多識(shí)廣,她不愿多談的事,就說(shuō)明她不該在這件事上有太多好奇心。
“母親,此次千秋宴,娘娘好像召了很多年輕姑娘入宮參宴。”大太太猜測(cè)某種可能:“難道娘娘欲為兩位王爺選妃?”
老夫人搖頭:“此事與我們?cè)萍覠o(wú)關(guān)。”
云家就棲芽一個(gè)小姑娘,她雖為侯府嫡孫女,但她爹無(wú)品無(wú)爵,在京中又無(wú)才名或美名傳出,皇后不可能選她做王妃。
更何況皇家也不是什么好去處,她家芽芽這么小,何必吃皇家那碗難啃的金玉飯。
聽(tīng)明白婆母的意思,大太太放下心來(lái)。
她摸了摸云棲芽斗篷上的白兔毛,不過(guò)相處短短幾日,她已恨不得芽芽是自己的親閨女,婆母是芽芽的親祖母,自然更加舍不得她。
云棲芽第一次踏入皇宮,表面上云淡風(fēng)輕,實(shí)則悄悄用眼角余光打量四周。
宮墻真高,仰著頭才能看到墻頭最高處。
四周懸掛著漂亮的花燈,可惜現(xiàn)在是白天,花燈沒(méi)有點(diǎn)亮,無(wú)緣欣賞它夜里的美。樹枝上掛著綢緞制成的假花,不仔細(xì)看幾乎分辨不出真假。
山水相繞,白玉為階,整座皇宮都充斥著權(quán)勢(shì)與地位獨(dú)有的美麗。
時(shí)到隅中,朝臣與女眷到未央殿給皇后行大禮。云棲芽站在大伯母身后,隔著高高的玉階,她看不清皇后的容顏,只覺(jué)得皇后衣服上的布料很漂亮,隔著這么遠(yuǎn)的距離,都能看到布料上的華麗柔光。
行完拜禮,直到午時(shí)二刻,禮官引眾人到弘德殿落座入席。
云棲芽坐在大伯母身邊,一會(huì)兒欣賞諸位姑娘的美貌與首飾,一會(huì)看殿中的歌舞,快活得不得了。
宴席進(jìn)行到一半,洛王起身上前:“今日乃母后千秋,兒臣愿為母親表演一段劍舞,祝母后圣壽千秋,康寧永享。”
洛王相貌俊朗,風(fēng)華正茂,銀劍在手,更顯得他意氣風(fēng)發(fā),耀眼奪目。
一段劍舞被洛王表演得賞心悅目,若對(duì)方不是皇子,云棲芽很想掏荷包,往殿中扔一塊賞銀。
四周有人為洛王的風(fēng)姿傾倒,也有人夸洛王孝心可嘉,皇帝與皇后很是開心,與洛王飲了一杯酒。
洛王上首空了一桌,云棲芽猜測(cè)那是瑞寧王的位置。直到午宴結(jié)束,那張空著的桌子,都沒(méi)有等到主人。
“今日既是本宮千秋,亦是上元節(jié)。”皇后道:“宮中備下花燈,待天黑之時(shí),本宮與諸位共賞美景。”
云棲芽了然,這是要留大家在宮里吃晚飯的意思。
皇后又留命婦們?cè)趯m中陪她說(shuō)話,讓年輕姑娘們到外面御花園游玩賞景。
宋姐姐與盧明珠都沒(méi)有來(lái)參宴,云棲芽只好自己到外面溜達(dá)。
御花園很大,年輕姑娘們聚在一起,接什么飛花令,旁邊還有皇后娘娘身邊的女官與她們作陪。
云棲芽看過(guò)最多的書是各種話本,這種高雅的玩法她如果加入其中,只會(huì)讓誠(chéng)平侯府顏面掃地。
與幾位有些面熟的姑娘打過(guò)招呼,她灰溜溜鉆出人群,打算換個(gè)地方待。
不擅詩(shī)書不是她的錯(cuò),她爹也念不好書,怪她爹。
因?yàn)樯狭翰徽铝和帷?/p>
冬日寒涼,御花園里幾乎看不到盛放的鮮花,養(yǎng)在暖房里的花朵,若是擺到外面,不出半日就會(huì)被凍死。
瑞寧王站在光禿禿的樹下,不遠(yuǎn)處的假山石縫隙里,一株黃色的小野花在寒風(fēng)中搖曳盛放。
這樣的寒天,生長(zhǎng)在縫隙中的雜草,竟然也能頑強(qiáng)綻放嗎?
他看著這朵小花,邁著緩慢的步伐靠近它。
突然,假山后伸出一只手,精準(zhǔn)又無(wú)情地掐走這朵小黃花。
這只手動(dòng)作很快,快得他沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)。
沒(méi)了花朵的雜草,仍舊在風(fēng)中搖曳。
瑞寧王停下腳步,看著假山后手持菱花鏡的少女,拿著揪下來(lái)的小黃花,放在她自己的斗篷玉扣上。
放好以后,她拿著菱花鏡照了又照,才露出滿意的笑容。
他看了看自得其樂(lè)的少女,又看了眼細(xì)伶伶沒(méi)了花的雜草。
罷了。
他一個(gè)將死之人,何必與她計(jì)較。