從破陣,到清掃所有城門守衛,整個過程,不過十數息。
這已經不是戰斗,而是一場單方面的屠殺。
劍懷霜站在空無一人的城門樓上,居高臨下地望向城內。
入眼所及,是一條死寂的長街。
街道兩旁的房屋門窗緊閉,黑漆漆的,沒有一絲光亮。
劍懷霜踏入枯石城。
刺鼻的腐臭混雜著塵土的氣息,撲面而來。
街道空無一人,兩側的商鋪和民居門窗上布滿蛛網與塵埃,一些木門上還貼著早已褪色的年畫。
地面上積著厚厚一層灰,只有一條清晰的路徑,從城門口筆直地通向內城深處,那是敲門鬼和尸衛們常年行走留下的痕跡。
這里不像白玉城,那是一座被表面平和所掩蓋的混亂地獄。
這里更不像枉死城,那是大人庇護下,生機與秩序并存的希望之地。
枯石城給人的感覺,是一種仿佛被嚴格執行的死寂。
就像在某個瞬間按下了暫停鍵,抽走了所有的生命與聲音,只留下一座空殼。
劍懷霜沿著墻影,向內城潛行。
很快,他穿過了外圍的平民區,一片占地極廣的建筑群出現在眼前。
這里的建筑風格與外城截然不同,不再是尋常的民居,而是一座座風格統一的青石院落,布局井然,透著一股宗門特有的森嚴。
這里應該就是幕后黑手的老巢。
劍懷霜在一處院落外停下腳步,院門虛掩著。他側耳傾聽,里面沒有任何聲音。他伸手輕輕推開院門,閃身而入。
院內是一片狼藉。
地上散落著許多未來得及收拾的工具。
有帶著血跡的裹尸布,有磨損嚴重的刻刀,還有一個打翻在地的大木桶,里面流出的黑色液體已經干涸,散發著刺鼻的藥味。
劍懷霜蹲下身,捻起一點地上的粉末,放在鼻尖輕嗅。
是尸骨粉,而且是混雜了多種藥材,專門用于煉尸的特制品。
他走進屋子,里面的景象更是印證了他的猜測。
桌上還擺著未吃完的飯菜,早已發霉變質。
床鋪上的被褥也是一片凌亂,仿佛主人只是剛剛起身,馬上就會回來,衣柜敞開著,里面掛著幾件未來得及帶走的黑袍。
這里的人,似乎是在某個極其短暫的時間內,因為某個突發事件,集體撤離了。
他們走得非常匆忙,許多東西都沒來得及帶走。
劍懷霜連續探查了幾個院落,情況大同小異。
這里與其說是一個陰森的魔窟,反倒更像一個戒備森嚴,自給自足的山中宗門設立的臨時據點。
只是,這個據點如今已經人去樓空。
這與他預想中的情況完全不同。
他退出院落,繼續向城市中心走去。
隨著不斷深入,一股奇特的氣息開始變得清晰。
那是一種難以形容的感覺,仿佛有什么龐大而古老的東西,正蟄伏在大地之下,緩緩地呼吸著。
這股氣息散布在大地之中,充滿了貪婪與暴虐,以及一種源自本能,對一切生靈的饑餓感。
方才在城外,這股氣息被護城大陣和濃郁的尸煞之氣遮蔽,尚不明顯。
此刻身處城內,劍懷霜能清晰地感知到,這股力量才是整座城市詭異氛圍的根源。
而當他自身那屬于邪祟的的死氣散發出來時,大地中那股蠢蠢欲動的氣息,竟如遇克星般向后退縮,不敢靠近他的周身,仿佛在畏懼著什么。
他抬起頭,目光投向了這股氣息的源頭。
在城市的正中心,一座約有百丈之高的黑色石塔,如一柄刺破天穹的利劍,靜靜地矗立著。
鎮魂塔。
劍懷霜的腦海中,浮現出這個名字。
在劍宗的古籍中,曾有記載此類建筑,通常是上古宗門用來鎮壓絕世大魔或不祥之物的地方。
只是以劍宗的微薄傳承,修建不起這樣的建筑。
他看到,以鎮魂塔為中心,方圓數里的地面,都呈現出一種不祥的古銅色。
那股侵蝕大地的力量,正是被鎮壓在塔下,但仍有部分力量透過塔基向外逸散,年深日久,將這片土地徹底污染。
就在劍懷霜準備靠近鎮魂塔時,他的腳下似乎踢到了什么東西。
他低下頭,發現那是一本被踩在浮土里的書卷,封面標記寫著“尸魂宗”的字樣。
書卷的大半已經變成了堅硬的銅質,仿佛被青銅浸泡過,只剩下最后幾頁還保持著紙張的質感。
看樣子,是這里的人在匆忙撤離時,不慎落下的。
劍懷霜將其撿起,小心翼翼地拂去上面的塵土。
他翻開書卷,里面并非文字,而是一幅幅風格粗獷的圖畫。
前幾頁已經變得堅硬無比,畫面也有些模糊,但仍能勉強辨認出內容。
畫上描繪的是一場慘烈的饑荒,龜裂的大地上,作物枯萎,河床見底,骨瘦如柴的百姓跪在地上祈雨,甚至出現了易子而食的慘狀。
劍懷霜繼續向后翻,中間的好幾頁已經徹底銅化,看不出具體內容。
他直接翻到最后幾頁。
畫面一轉,一群穿著統一制式服裝,看不清面容,但手里都捧著一個陶罐的人出現了。
下一幅畫,便是這些手持陶罐的人,引領著城中那些尚且青壯的男女,排著隊,走進了那座高聳的鎮魂塔。
所有城民個個面目猙獰,眼神空洞,就像是被操控的傀儡。
隨后鎮魂塔的大門緊閉。
最后一幅畫,塔門大開,從中走出無數被煉化成的尸衛和煞鬼。
劍懷霜的目光再次投向鎮魂塔。
只見塔的周圍,里三層外三層,站滿了密密麻麻的尸衛,數量足有上千。
它們組成了一個巨大的守護陣勢,將鎮魂塔牢牢地拱衛在中心。
但與城門口那些尸衛不同,這里的尸衛,身上或多或少都被染上了一層淡淡的古銅色,仿佛也在被塔下的力量緩慢侵蝕。
劍懷霜沒有輕舉妄動。
他能感覺到,鎮魂塔下的那股氣息,充滿了純粹的,不加掩飾的饑餓感。
那是一種想要吞噬一切生命的原始**。
這種感覺……似乎有些熟悉……
他仔細地在腦海中回溯著。
自從來到枯石縣,他所接觸到的一切,所斬殺的每一只鬼物……
突然,一個被他忽略的細節,如同閃電般劃過腦海。
在擊殺那些敲門鬼的時候,他曾到過許多村子。
其中有一個……有一個村子的氣息,與其他地方略有不同。
那里的土地似乎更加貧瘠,空氣中的死氣也夾雜著一絲微弱的,與塔下之物同源的氣息。
他想起來了。
是黃沙窩!
那個以沙土地為主,最為貧困的村子。他在那里斬殺敲門鬼時,曾感覺到一絲異常,但當時只以為是當地地脈的緣故,并未深究。
現在想來,那股異常的氣息,與鎮魂塔下的這股力量,如出一轍!
劍懷霜收起殘卷,深深地看了一眼被無數尸衛守護的鎮魂塔。
塔下鎮壓之物絕非善類,不確定之前最好不要輕舉妄動,或許該去看看那個不起眼的小村莊。