日子就像那津江里的水，看似平緩地流著，底下卻藏著不知多少暗涌。

自從秦庚那輛嶄新的洋車拉回了手，徐金窩棚和馬村窩棚把義和窩棚的人狠狠弄了一頓，搶了不少碼頭。

南城酒樓，就是其中之一。

秦庚和李狗蹲趟的地點，換到了南城酒樓這里。

南城酒樓名頭響亮，在南城這一片，算是最體面的飯館。

這地界兒，頂好。

進出的不是穿長衫的買辦，就是戴禮帽的體面人，偶爾還有幾個挎著洋妞的假洋鬼子。

能在這兒吃飯的主兒，大多不差錢。

他們坐車講究個排場，不講價，圖的就是個體面和快當。

秦庚的車新，漆面黑得發亮，銅活擦得锃光瓦亮，再加上他這人收拾得利索，雖說是個半大小子，但那股子精氣神看著就讓人舒心。

外加上拉車確實是穩當舒服，一來二去，秦庚的生意倒是比其他人紅火一些。

“爺，您慢走，小心臺階?！?/p>

秦庚把車穩穩當當地停在永合飯店的臺階下，手里拿著塊白手巾，麻利地給剛下車的客人撣了撣車座上的浮灰。

“嗯，小伙子車拉得不錯，穩當?！?/p>

那客人是個有些發福的商賈，喝得滿面紅光，心情大好，隨手扔過來一把銅板，“不用找了?！?/p>

“謝爺賞！”

秦庚眼疾手快地接住，甚至沒數，光憑手感顛了顛，就知道這趟活兒給了二十三文。

去的是城東的富貴巷，路不近，但這賞錢給得足。

一天下來，日頭偏西。

秦庚把車停在路邊的樹蔭下，從懷里掏出那沉甸甸的錢袋子，仔仔細細地數了一遍。

“一百二十六文?！?/p>

這數目，若是放在以前，那絕對是值得去買兩塊大豆腐慶祝一番的高薪。

可現在，秦庚看著那一堆銅板，眉頭卻擰成了一個“川”字。

這賬，不禁算。

若是以前，足夠他吃香喝辣，甚至還能攢下大半。

可現在……

“咕?！?/p>

肚子適時地發出了一聲如同悶雷般的抗議。

那是他身體越來越好，加上練武之后的副作用——餓。

秦庚嘆了口氣，拉起車直奔南城那個熟悉的鹵煮攤。

那攤子老板是個胖大漢，見著秦庚就樂：“小五，又來啦？今兒個還是一斤？”

“一斤，火燒多泡會兒。”

秦庚言簡意賅地遞過錢。

熱氣騰騰的大鍋里，豬下水咕嘟咕嘟地翻滾著，醬色的濃湯散發出霸道的香氣。

老板手腳麻利地撈出一斤干貨，用大剪子咔嚓咔嚓剪成小塊，澆上一大勺原湯，再撒上蒜泥香菜。

秦庚就蹲在小馬扎上，稀里嘩啦地大口吞咽。

肉爛湯濃，一口下去，從喉嚨眼兒一直暖到胃里。

這種過癮的吃法，擱在半個月前，是他一個月才能解一次的饞。

如今，卻成了每日的嚼谷。

不這么吃不行。

自從在【百業書】里開了【武師】這個新行當，他這肚子就跟個無底洞似的，尋常的米面進去，半點波瀾都翻不起來，非得這種油水足、分量夠的血肉吃食，才能填補上練功帶來的巨大消耗。

可這嚼谷，也著實金貴。

他算過賬。

如今他仗著【神行】和【不息】兩大天賦，一天玩了命地跑，能拉出一百二十多文錢。

按照車行的規矩，上交六十文車份子錢，雷打不動。

剩下到手的，也就六十來文。

而這每天一斤的鹵煮，就得足足一百文！

再加上早上的火燒豆漿，一天光是填飽肚子，就得一百一十文往上。

里外里一算，他每天辛辛苦苦刨食，不但一個子兒攢不下，還得倒貼進去四十多文。

這點虧空，全靠陸掌柜上次給的那五塊大洋和從賴頭身上摸來的那一塊撐著。

可這六塊大洋，也禁不住這么天天流水地往外花。

秦庚心里明鏡兒似的，這還僅僅是開始。

眼下只是站樁打熬筋骨，光靠吃血肉勉強能補上。

等日后武道再精進一些，按照周永和那本《形意龍虎》秘籍里提的，就得靠湯藥“壯骨散”來滋養氣血、淬煉骨骼了。

那玩意兒可不是按“文”算的，是按“大洋”。

一副就得一塊大洋，一天一副，一個月就是三十塊大洋。

三十塊大洋……

秦庚咂摸了一下這個數，覺得腮幫子都有些發酸。

更別說后面想要上層次到明勁，湯藥都不行，還得弄藥浴“龍虎湯”呢，那更是個天文數字了。

光靠拉車，是萬萬養不起一個【武師】的。

“得提前琢磨琢磨別的搞錢路子了。”

吃飽喝足，秦庚擦了擦嘴，將空碗還給老板，一頭扎進了沉沉的夜色里。

……

夜幕降臨，平安縣城的喧囂逐漸退去。

秦庚回到徐金窩棚，跟叔伯們打了聲招呼，便借口出去透氣，來到了那片廢棄的打谷場。

四野無人，只有秋蟲在草叢里凄切地鳴叫。

秦庚脫去上衣，露出精瘦卻結實的脊背。

深秋的夜風已經帶上了幾分寒意，吹在身上涼颼颼的，但他卻渾然不覺。

“起式?！?/p>

他雙腳分開，氣沉丹田，擺出了那個枯燥而艱澀的“三體式”。

呼吸配合著動作，一吞一吐。

那剛剛吃下去的一斤鹵煮和五個火燒，正在被這神奇的天賦迅速轉化為滾滾熱流，滋養著他的筋骨皮膜。

然而，武道的修行，遠比拉車要艱難得多。

車夫這個職業，那是只要跑就有經驗，簡單粗暴。

可這【武師】，講究的是個水磨工夫。

一個時辰過去了。

秦庚渾身大汗淋漓，雙腿酸軟得像是不是自己的一樣，肌肉更是在微微顫抖。

腦海中的光屏閃爍了一下。

【職業：武師（一級）】

【經驗值：2/10】

“這也太慢了……”

秦庚一屁股坐在地上，大口喘著粗氣，看著那僅僅跳動了一點的經驗條，無奈地笑。

這一晚上把人練廢了，也就漲了一點經驗。

不過也只是吐槽一句，秦庚心中還是很興奮的。

照這個速度下去，到能解鎖【通背龍脊】的五級，頂多半年時間。

……

日子就這樣在堅持中一天天過去。

這一日，天色有些陰沉，像是要下雨。

秦庚照例在南城酒樓門口蹲趟。

臨近晌午的時候，飯店里走出來兩個身材魁梧的漢子。

這兩人穿著對襟的短打，腰間扎著板帶，褲腳挽得高高的，露出一腿黑森森的腿毛。

皮膚被曬得黝黑發亮，渾身透著一股子江水的腥氣。

一看就是常年在碼頭上討生活的腳夫，而且看那腰板和走路的架勢，多半是漕幫的人。

“車！去北城碼頭！”

其中一個漢子招了招手，嗓門大得像破鑼。

“得嘞！二位爺請上車！”

秦庚眼睛一亮，趕緊拉著車迎了上去。

這兩人雖然看著兇，但去北城碼頭那是遠活兒，又是兩個人，這一趟少說能要三十文。

而且他這洋車寬敞，擠擠也能坐下。

兩人上了車，車身猛地往下一沉。

“走著！穩當點啊！”

“您放心！”

秦庚雙手握住車把，雙腳一蹬，車輪滾滾，向著北城方向奔去。

一路上，這兩個漕幫的漢子也沒避諱秦庚這個拉車的，自顧自地聊了起來。

“我說老三，最近這江面上是越來越不太平了。”

左邊的漢子點了根駱駝煙，眉頭緊鎖，“昨兒個晚上，咱們幫里的那艘運糧船，在下梢口那邊又翻了。”

“翻了？”

右邊的漢子一瞪眼：“昨兒個晚上沒風沒浪的，怎么翻的？”

“誰知道呢！”

左邊的漢子壓低了聲音，語氣里透著幾分驚恐：“聽回來的兄弟說，當時船底下像是有人拽著似的，硬生生給拖翻的。撈上來的時候，那船底板上全是深深的爪印子，是水鬼干的?！?/p>

右邊漢子笑道：“水鬼？我看是人鬼。八成又是哪家對頭使得盤外招，弄些個稀奇古怪的名頭出來，想搶咱們漕幫的地盤。這年頭，為了利益，什么事兒干不出來？”

左邊漢子駁斥道：“還真不是盤外招?！?/p>

“我二表侄，就在水巡隊當差，親眼所見，那玩意渾身長毛，指甲跟刀子似的，眼珠子通紅。那幫洋人說是得了什么狂犬病，扯淡！那分明就是尸變！”

“幫里的老人說，這是河神爺發怒了。因為那幫洋鬼子亂挖亂建，修鐵路、架橋，硬生生把咱津門的龍脈給挖斷了，龍氣泄了，鎮不住臟東西了。”

“媽的，這幫洋鬼子，真不是東西！”

右邊的漢子恨恨地罵了一句，“前些日子，城西那邊不也鬧出了怪事嗎？說是有人大半夜看見有紙人在街上蹦跶，嚇死個更夫?！?/p>

“哎，這世道，妖魔鬼怪是越來越多了。咱哥倆也就是混口飯吃，以后晚上出船，還是小心著點吧?！?/p>

前頭拉車的秦庚，聽得心里一咯噔。

原來不僅僅是山里，現在連津江里也不干凈了？

洋人挖斷了龍脈……

妖魔鬼怪越來越多……

這兩個漕幫漢子的話，像是一塊大石頭壓在了秦庚的心頭。

秦庚原本以為那次遇到僵尸只是偶然，可現在看來，這世道正在發生某種可怕的變化，和朱信爺說的完全不一樣了。

若是沒有一身本事傍身，指不定哪天就在荒郊野外成了這“怪事”里的一員。

“……”

秦庚只管埋頭拉車，腳下的步子邁得飛快，對身后的談話充耳不聞，仿佛自己是個聾子。

約莫過了大半個時辰，北城碼頭到了。

江風撲面而來，帶著一股咸腥味。

碼頭上人聲鼎沸，號子聲此起彼伏。

“到了，二位爺。”

秦庚穩穩停下車。

兩個腳夫跳下車，看著秦庚面不紅氣不喘的模樣，也是愣了一下：“好家伙，小兄弟這腳力可以啊，這一路跑下來跟沒事兒人似的?！?/p>

二人爽快地給了三十文錢，便匆匆往碼頭深處走去。

就在這時，秦庚的腦海中突然傳來一聲清脆的提示音。

【職業等級提升至十五級】

【請做出選擇：】

【1.將天賦：神行（一級）提升至神行（二級）】

【2.將天賦：不息（一級）提升至不息（二級）】

秦庚站在江風中，略一思索。

現在的他，耐力有【不息（一級）】撐著，加上每天大量的進食，暫時還算夠用。

反倒是速度，在這越來越危險的世道里，跑得快才是硬道理。

而且，【形意龍虎】里的樁功，講究個下盤穩固。

速度快了，腿部的爆發力自然就強，這對練武也是有好處的。

當然了，倒不是說【不息】不重要，反正到二十級還可以再升級一次，總要選一個先升級的。

“我選【神行（二級）】！”

念頭落下。

轟！

一股比上次更加猛烈的熱流瞬間貫穿了他的雙腿。

那一瞬間，他感覺自己的兩條腿仿佛變輕了，輕得像是兩道風。

腳底板那種滾燙的感覺更加明顯了。

秦庚試著跑了兩步。

嗖！

只是一抬腿，人已經竄出去了兩米遠。

“好快！”

秦庚心中狂喜。

這速度，比之前起碼又提升了三成！

現在的他，若是全力奔跑起來，怕是連那些騎馬的巡捕都追不上。

“若是武師職業能像是車夫職業一樣提升的這么快就好了。”

秦庚沒有在碼頭逗留接客。

津門這地面上，各行各業都有自己的地盤和規矩。

這片碼頭，向來是城北車行的地盤。

他要是敢在這里搶活兒，就是犯了忌諱，輕則被砸車，重則被打死沉江，都沒處說理去。

雖說他已經開始習武，但這津門地界，水深蛇多，猛人遍地，還是守規矩才能活得長久。

秦庚可不想剛剛有點盼頭就惹到猛人。

……

晚上。

吃完了一大碗鹵煮后，秦庚照例來到了那片無人的打谷場。

月朗星稀。

秦庚再次擺開“三體式”的架子。

這一次，感覺完全不同了。

他的腳趾抓地，就像是樹根一樣深深地扎進了土里。

無論上半身如何動作，下盤都穩如泰山，紋絲不動。

“穩了！”

秦庚心中一喜。

這【神行】天賦，竟然真的反饋到了樁功上！

因為下盤更穩，那“**呼吸法”運轉起來也更加順暢，氣血在體內的搬運速度明顯加快。

原本那種酸澀、艱難的感覺消退了不少，取而代之的是一種通透的舒暢感。

他這一站，就是兩個時辰，直到深夜。

收功之時，秦庚只覺得渾身熱氣騰騰，皮膚泛紅，像是剛從蒸籠里出來一樣。

【叮！】

腦海中再次傳來提示音。

【職業：武師（一級）】

經驗【11/10】滿溢。

【職業等級提升至二級】

【職業：武師（二級）】

【經驗：1/20】

終于升級了！

而且今天這一晚上的苦修，竟然直接漲了2點經驗！

這可比之前要快了一倍！

隨著等級的提升，一股暖流從脊椎處升起，迅速擴散到全身。

噼里啪啦！

秦庚的體內傳出一陣如同炒豆子般的脆響。

那是骨骼在微調，筋膜在拉伸。

他握了握拳頭，一種前所未有的力量感充斥全身。

那是實打實的力氣，不是虛浮的。

“舒服！”

秦庚長出了一口濁氣，這一口白氣在夜色中凝而不散，足足噴出三尺遠。

“睡覺！”

秦庚回到窩棚，這一覺睡得格外沉。

……

次日清晨。

天剛蒙蒙亮，窩棚區里還沒什么人氣。

秦庚正在睡夢中，卻被外面的一陣嘈雜聲吵醒了。

“這幫狗娘養的！”

“真他媽是畜生！”

那是徐叔和金叔的聲音，聽起來氣急敗壞。

秦庚一個激靈爬起來，披上衣服沖了出去。

“徐叔，金叔，咋了？”

只見一群徐金窩棚的車夫正圍在巷子口，一個個對著巷口破口大罵。

秦庚擠進人群一看，頓時眉頭一皺。

他們這些窩棚，都建在平安縣城最偏僻的亂巷子里，是貧民窟。

這里沒有正經的街道，只有一道道墻挨著墻、僅供一人通行的小巷。

洋車想要出去接活兒，只有一條路可走。

那是一條相對寬敞些的巷子，勉強能容一輛洋車通過。

而此刻這條巷子的出口，被一塊半人高、磨盤寬的青石大石頭給堵得嚴嚴實實。

這石頭不知是從哪里弄來的，分量沉重，往巷子口那么一橫，別說是洋車了，就是人想側身擠過去都費勁。

“肯定是義和窩棚那幫孫子，昨兒個半夜偷偷干的。”

徐春吐了口唾沫：“前幾天搶了他們不少地盤，這幫人不敢明著來，就玩陰的惡心咱們。”

“這石頭這么大，咱們咋出車??？”

幾個車夫急得團團轉。

這要是去找人來抬，還得花錢，而且今天早上的活兒可就全泡湯了。

“我來試試！”

金叔挽起袖子，招呼徐春，“咱倆搭把手！”

兩人走上前，一左一右抱住大石頭。

“起！”

兩人同時發力，額頭上的青筋都爆出來了。

那大石頭晃了晃，稍微離地了一點點，但隨即又重重地砸了回去。

“不行，太沉了！”

金叔喘著粗氣擺手，“這少說得有四百斤，而且沒抓手，根本使不上勁。”

“他娘的，太沉了！”

金叔喘著粗氣，松開了手。

“徐叔，金叔，讓讓，我來試試。”

就在眾人一籌莫展之際，秦庚撥開人群，走了上來，躍躍欲試。

徐春回頭看了他一眼，笑道：“哈哈哈，小五，你來湊什么熱鬧？一邊兒待著去。叔知道你最近能吃，可這玩意兒，光能吃可沒用，得有實打實的力氣。”

金叔也打趣道：“是啊小五，你這身子板也沒吃成膀大腰圓的，別再把腰給閃了。”

另一個車夫也跟著揶揄：“小五才到我肩膀高呢，這石頭比你都壯實?！?/p>

大伙兒善意地哄笑起來。

在他們眼里，秦庚還是那個身子單薄、需要他們照顧的半大孩子。

秦庚沒說話，只是笑了笑。

他走到大石頭前，深吸一口氣，雙腿微沉。

隨即，他彎下腰，雙手環抱住大石頭的邊緣，冰冷的觸感從指尖傳來。

眾人見他真要動手，也都收了笑聲，好奇地看著。

秦庚彎下腰，雙手環抱住那塊粗糙的巨石，手指扣住石頭表面的凹凸處，雙腳如同生了根一般扎在地上。

“起！”

一聲低喝，從秦庚的胸腔里炸響。

只見秦庚背部的肌肉隆起，把那件單薄的褂子撐得緊緊的。

“咯吱——”

手指與石頭表面劇烈摩擦，甚至有細微的石粉簌簌落下。

只見那塊徐春和金叔兩人合力都只能勉強抬起一線的磨盤大石，竟是被秦庚一個人，穩穩當當地從地上抱了起來！

不是抬起一線，是整個抱離了地面！

“嘿——”

秦庚雙臂肌肉墳起，腳下卻穩如泰山。

他抱著這數百斤重的大石頭，像是抱著一捆棉花，快步走出了狹窄的小巷，來到巷子外的一片雜草地里，隨手往里一扔。

“咚！”

大石頭落地，發出一聲沉悶的巨響，地面都跟著震了三震。

秦庚直起腰，拍了拍手上的灰塵，回過頭沖著大家咧嘴一笑。

巷口死一般的寂靜。

過了好幾秒，才有人倒吸了一口涼氣。

“嘶——”

徐春張大了嘴巴，煙袋鍋子都掉在了地上：“乖乖，這把力氣還是人嗎？”

“上次被打壞了腦袋，真開竅了？”

金叔嘀咕道。

“估計是……我就說嘛，怪不得小五現在老能吃了，那飯量看著都嚇人，一頓吃我三頓的?！?/p>

“這是天生神力啊！咱們窩棚出了個大力士！”

震驚過后，便是狂喜。

在這個拳頭大就是硬道理的世道，窩棚里出了個能抱起起幾百斤大石頭的猛人，那以后義和窩棚那幫孫子再想欺負人，就得掂量掂量了。

徐春撿起煙袋，眼神復雜地看著秦庚，既有欣慰，又有一絲擔憂。

他走上前，捏了捏秦庚的胳膊，硬得跟鐵塊似的。

“好小子……真有你的。”

徐春深吸一口氣，“但這事兒，別到處亂嚷嚷。力氣大是好事，但也容易招人眼。懂嗎？”

秦庚點了點頭，神色依舊平靜：“我知道，徐叔。就是不想讓這破石頭耽誤大家伙兒賺錢?！?/p>

陽光透過薄霧灑在巷口，照在少年略顯消瘦卻挺拔如松的身影上。

誰也沒注意到，秦庚放在身側的手微微顫抖了一下，那不是脫力，而是興奮。

這就是力量。

在這個亂世立足的根本。

“行了行了！都別愣著了！路通了，趕緊出車！”

徐叔招呼了一聲：“再晚點，好活兒都讓人搶光了！”

“走著！”

秦庚嘿嘿一笑，也拉起自己的洋車。

車輪滾滾，生活繼續。