次日。

窩棚里的空氣渾濁且帶著一股潮氣，混雜著汗臭、腳臭和發霉稻草的味道。

炭火盆里的火早就滅了，只剩下幾星暗紅的余燼，勉強撐著一點快要散盡的溫度。

徐春四仰八叉地躺在靠里的草席上，呼嚕聲打得震天響，時不時還吧唧兩下嘴。

金叔蜷縮在一團破棉絮里，身子隨著呼吸一起一伏。

秦庚輕手輕腳地爬了起來。

并沒有公雞打鳴。

在津門這寸土寸金的地界，尤其是窩棚區，沒人養那活鬧鐘，因為指不定養幾天就被偷了。

他緊了緊身上的褂子，從懷里摸出那半塊昨晚剩下的涼火燒塞進嘴里，推著那輛嶄新的洋車，悄無聲息地出了窩棚。

車輪碾過壓實的泥地，發出極輕微的沙沙聲。

外面的天色還是墨一般的黑，星子稀疏。

雖然日頭還沒影兒，但這平安縣城卻并不死寂。

街道兩旁的窗戶紙上，已經透出了不少橘黃色的燈影。

在大新朝，老百姓有著獨特的作息——“兩段睡”。

天一黑，若是沒得那個閑錢去勾欄聽曲或是茶館泡著，大多數人家便早早吹燈拔蠟，省油錢，睡下這第一覺。

睡到半夜寅時前后，人睡飽了，便會醒來。

這便是所謂的“中宵起坐”。

家里有讀書種子的大戶人家，這時候孩子會被叫起來，趁著夜深人靜、腦子清明背誦經義；

小門小戶的夫妻倆，這時候會在被窩里商量商量家計，或是教訓教訓孩子；

更有那雅興的，還會約上三五好友，提著燈籠在街上溜達一圈，吃點夜宵。

這中宵的熱鬧，能持續一兩個時辰。

等到困意再次襲來，大伙兒才會回去睡個“回籠覺”，一直睡到大天亮。

但秦庚沒這個福分。

他是車夫，是靠力氣換飯吃的苦哈哈。

秦庚的作息不跟著日頭走，只跟著銅板走。

街面上，此時最忙碌的，除了更夫，就是那些賣早點的攤販。

蒸籠冒著白氣，炸油條的鍋里油花翻滾，香氣在清冷的晨風里飄出老遠。

秦庚拉著車，腳步輕快，直奔南城門。

南城門大開著，兩扇厚重的包鐵木門靜靜地矗立在夜色中。

城門口燈火通明，人流如織。

有挑著扁擔進城賣菜的農戶，有推著獨輪車送貨的腳夫，還有背著鋪蓋卷準備出遠門的行商。

秦庚看著這敞開的城門，心里不由得泛起一陣唏噓。

記得他還小的時候，這城門可不是隨便進出的。

那是大新朝還要臉面的時候，進出城得交“城墻捐”，門口站著兩排扛著長槍的大新兵，兇神惡煞的。

那時候，不到卯時三刻，天不大亮，這城門是死活不開的。

哪怕城外凍死餓死人，也得按規矩開門。

后來，洋人的堅船利炮轟開了津門的大門，在一片新城劃了租界。

自那以后，這津門老城區乃至周圍幾個縣城的城門，就像是沒了牙的老虎，再也沒關過。

大新兵倒是還有，一個個穿著松垮的號衣，抱著火槍縮在城墻根底下打盹，壓根沒人管誰進誰出。

秦庚把車停在一個熱鬧的早點攤前。

攤主是個光頭胖子，正拿著長筷子在油鍋里撥弄著翻滾的果子。

“老板，兩碗豆腐腦，多放鹵，十根大果子！”

秦庚把車把一放，大馬金刀地坐在了板凳上。

“得嘞！”

老板下意識地應了一聲，手里的動作不停，嘴里習慣性地吆喝，“一共十個銅板——”

話說到一半，老板扭頭看了一眼，頓時愣住了。

他本以為這么大飯量的，肯定是個在碼頭上扛大包的彪形大漢，要么就是個做力氣活的鐵匠木匠。

可眼前這位，身板看著并不魁梧，甚至有點單薄，還是個半大小子。

“小兄弟，十根果子，兩碗豆腐腦，你能吃得了嗎？”

老板好心地提醒了一句。

“您放心，吃得下。”

秦庚沒多廢話，從兜里數出十個帶著體溫的銅板，排在桌子上，“還要跑遠路，得吃飽。”

見錢到了位，老板也不再多嘴，麻利地端上了兩碗熱氣騰騰的豆腐腦，上面澆著濃稠的鹵汁，撒著香菜、蒜泥和一勺紅彤彤的辣椒油。

緊接著，一笸籮炸得金黃酥脆、像小臂那么長的大果子也端了上來。

秦庚抄起勺子，呼嚕呼嚕地喝了一大口豆腐腦，滾燙咸香的滋味順著喉嚨滑進胃里，渾身的寒氣瞬間被驅散了大半。

他左手抓起兩根果子，也不掰斷，直接往嘴里塞，咬得咔嚓作響。

周圍的食客們大多是一碗豆漿配兩個燒餅，此時都忍不住側目，看著這個風卷殘云的車夫。

“霍~”

“半大小子吃死老子，還真不是蓋的誒！”

“真能吃啊這小子。”

秦庚卻不在意別人的目光。

解鎖了【神行】天賦后，他的飯量就變大了。

之后有解鎖了【不息】，飯量更大了，胃就像個無底洞。

待會兒要去鐘山，那可是六七十里路，不吃飽了，半道上趴窩咋辦？

秦庚一邊吃，一邊豎著耳朵聽周圍人的閑聊。

“聽說了嗎？昨兒個又有洋人的船靠了岸，卸下來不少稀奇古怪的玩意兒。”

“那是，咱津門衛是誰？那是天子腳下的門戶，大新朝除了京都，就屬咱這兒最繁榮了。”

“這話不假，也就是滬海那邊能跟咱比劃比劃，其他的地界，那都差點意思。”

幾個穿著長衫的食客，一邊喝著茶，一邊指點江山，臉上帶著老津門人特有的那股子傲氣和優越感。

秦庚心里暗暗咋舌。

繁榮是繁榮，可那是洋人和有錢人的繁榮，跟他們這些拉車的苦哈哈有什么關系？

三下五除二，兩碗豆腐腦連湯都沒剩，十根大果子也下了肚。

秦庚抹了一把嘴上的油星，打了個飽嗝，感覺身上有了勁兒。

“走了！”

他拉起洋車，出了城門，踏上了通往鐘山的官道。

雖然沒有洋表，但秦庚這幾年拉車，早就練出了一身估時的本事。

此刻約莫是寅時四刻，距離卯時還有一段時間。

出了城，路上的行人便漸漸少了。

秦庚腳下生風。

兩側的樹木飛快地向后倒退，昏暗的官道在他腳下延伸。

一路疾馳，等秦庚趕到鐘山腳下的齊天門時，天邊依舊是一片沉沉的死黑。

齊天門其實就是個破敗的石牌坊，孤零零地立在山腳下。

周圍是密密麻麻的樹林，風一吹，樹葉嘩啦啦作響，像是有無數雙手在拍巴掌。

秦庚停下車，找了塊避風的大石頭蹲下，縮了縮脖子。

不知怎的，這一停下來，他便覺得周圍的溫度降得厲害。

雖然現在入了秋，開始天寒地凍，可這股子冷意，卻像是從骨頭縫里往外滲，陰森森的，讓人汗毛直豎。

“怪事……”

秦庚搓了搓胳膊，心里犯嘀咕，“昨晚那朱信爺不還說，這鐘山是龍脈的龍尾巴尖兒，有龍氣鎮著，沒有什么妖魔鬼怪嗎？怎么這地界感覺比亂葬崗還邪乎？”

四周靜得可怕，連個蟲鳴鳥叫都沒有。

只有風穿過齊天門石縫時發出的嗚嗚聲，像是有女人在低低地哭泣。

為了那五塊大洋，秦庚咬著牙，強壓下心頭的恐懼，靜靜地等著。

但他并沒有放松警惕。

在這個亂世，命是自己的。

他一只手緊緊抓著車把，腳下的肌肉緊繃著，隨時準備一有風吹草動，拉起車就跑。

時間一點一滴地流逝，每一秒都像是在煎熬。

就在秦庚懷疑自己是不是記錯了時間，或者被那算命的耍了的時候——

“走！”

一聲低沉卻急促的爆喝，猛地在他耳邊炸響。

這聲音來得太突兀，秦庚嚇得渾身一激靈，差點沒坐地上。

還沒等他反應過來，就見一道黑影從旁邊的密林里如同大鳥一般竄了出來，“砰”的一聲，重重地落在了他的車座上。

車身猛地往下一沉。

正是那個身穿黑袍、戴著墨鏡的客官。

“快走！拼命跑！”

客官陸掌柜催促道。

秦庚的目光下意識順著聲音的方向，往那片黑漆漆的林子里瞥了一眼。

只這一眼，他感覺自己的天靈蓋都要炸開了。

只見在那昏暗的密林深處，影影綽綽地跟著幾個“人”。

那幾個人穿著喪服，戴著頂戴花翎，臉色慘白如紙，兩頰涂著猩紅的胭脂。

他們的雙臂平直地向前伸著，膝蓋僵硬，卻能直挺挺地從地上彈起。

“咚！”

一躍便是三四米遠。

僵……僵尸？！

“入你娘啊！”

秦庚亡魂大冒，頭皮瞬間炸開，一股涼氣從腳底板直沖腦門。

“客官坐好了！”

他顫抖著吼了一聲，再也顧不得什么節省體力，什么節奏呼吸。

轟！

這一刻，秦庚覺得自己不像是個人，更像是一頭野馬。

他雙腳猛地蹬地，巨大的爆發力將地面蹬出了兩個土坑，洋車如離弦之箭般竄了出去。

風變成了刀子狠狠刮在他的臉上。

兩側的景物已經看不清了，化作了流動的線條。

他這輩子從來沒跑這么快過。

身后的密林里，似乎傳來了幾聲憤怒的嘶吼，緊接著是重物落地的悶響，但很快就被他甩在了身后。

秦庚根本不敢回頭，腦子里只有一個念頭：跑！

跑慢了就得被那些僵尸生吞活剝了！

他的喉嚨里泛起一股濃烈的血腥味，那是肺部在超負荷運轉。

心臟跳得像是要撞碎胸骨，蹦出嗓子眼。

但奇異的是，盡管跑得如此劇烈，他的那輛洋車卻出奇的穩。

仿佛有一股無形的力量托著車身，在崎嶇不平的官道上如履平地。

車座上，客人本也是一臉的緊張。

但感受到這非同尋常的速度和穩健，不由得輕咦了一聲。

他微微側頭，看著前方那個拉車少年的背影，又低頭看了看那兩個轉得幾乎看不清輻條的車輪。

“火輪兒又大了？”

陸掌柜若有所思地喃喃自語，隨后像是松了一口氣。

他從懷里掏出一個用黃布包裹著的東西，小心翼翼地掀開一角。

借著微弱的晨光，只見里面露出一瓣晶瑩剔透、仿佛玉石雕琢般的蓮花狀物件。

他迅速將那東西重新包好，深深地塞進自己貼身的衣兜里，然后雙手抱胸，閉上眼睛，靠在車座上養起了神。

不知過了多久。

東方終于泛起了魚肚白，一絲晨曦刺破了黑暗。

平安縣城的輪廓出現在了地平線上。

當秦庚拉著車，沖到南城桂香齋門口的時候，天剛好蒙蒙亮。

“呼哧……呼哧……”

秦庚停下車，雙手扶著膝蓋，大口大口地喘著粗氣。

汗水順著他的下巴滴滴答答地落在地上，瞬間濕了一小片。

雖然有【不息】天賦支撐，但這幾十里地的全速沖刺，還是讓他的體力消耗巨大。

陸掌柜不緊不慢地從車上下來，依舊是那副氣定神閑的模樣。

他看著像拉風箱一樣喘氣的秦庚，嘴角勾起一抹笑意，點了點頭。

“不錯。”

簡單的兩個字，算是極高的評價。

“您……您過獎……”

秦庚直起腰，強擠出一個難看的笑容。

那林子里的僵尸是啥？

為什么朱信爺說說龍脈鎮著，沒有妖魔鬼怪，自己卻撞見了僵尸？

這客人到底是干啥的？

此時此刻，秦庚的心里有一千個、一萬個疑問在翻騰。

但秦庚硬是把這些話全都咽回了肚子里。

嘴上拉鏈，耳邊刮風。

這是規矩，更是保命的符咒。

人家給你五塊大洋，買的不僅僅是你的腳力，更是你的嘴嚴。

想要繼續吃這碗飯，就得當個瞎子、聾子、啞巴。

陸掌柜似乎對他這種態度很滿意，轉身走進了還沒開門的胭脂鋪。

沒過一會兒，他又走了出來，手里拿著五塊大洋。

“接著。”

陸掌柜隨手一拋。

秦庚眼疾手快，一把接住。

沉甸甸的，壓手。

他挨個拿起大洋，放在嘴邊使勁一吹，然后迅速貼到耳邊。

“嗡兒——”

“嗡兒——”

五聲清脆悅耳的震鳴，接連入耳。

秦庚的臉上終于綻開了真心的笑容，小心翼翼地將這五塊大洋揣進貼身的布兜里，還隔著衣服拍了拍。

“陸興民。”

陸掌柜似笑非笑的看著，忽然開口自我介紹。

“這家胭脂鋪是我開的，你可以喊我陸掌柜。在平安縣城，我陸某也算是有頭有臉的人物，不至于拿假大洋糊弄你。”

秦庚一愣，連忙拱手行了一禮，恭敬道：“多謝陸掌柜，您是體面人。”

說完，他轉身欲走。

“你就不想知道，啥是火輪兒？”

陸掌柜的聲音在他身后悠悠響起，帶著幾分戲謔。

秦庚的腳步猛地頓住。

火輪兒。

上次這人就提過一次，今天在路上，他好像隱約又聽到這人嘀咕了一句。

秦庚咽了一口唾沫，轉過身，看著那個戴著小圓墨鏡、讓人捉摸不透的男人，老老實實地問道：

“陸掌柜……啥是火輪兒？”

“哈哈。”

陸掌柜笑了，晨風吹動他的長袍，竟有幾分仙風道骨的味道。

“在大新朝，有句老話，叫‘業精于勤，可通鬼神’。”

“這世間三教九流，各行各業，看似有高低貴賤之分，但對人來說卻是一律平等的。”

“只要你心誠，夠勤快，肯下苦功夫，就能在自己行當里悟出點屬于自己的東西。”

陸掌柜伸出一根手指，點了點秦庚的雙腿。

“行話講，這叫‘上了層次’，‘出了修為’。”

“悟性高的，哪怕是個挑大糞的，也能挑出個能耐，挑出個名堂來。”

秦庚聽得目瞪口呆。

“你能自己跑出火輪兒，算是個有天賦的。所以我才多幾句嘴。”

陸掌柜繼續說道，語氣中帶著一絲提點，“你自己沒發覺嗎？要是換了旁人，像剛才那樣跑幾十里地，早就趴在地上吐血了，甚至直接力竭而亡。可你呢？”

他指了指秦庚：“這才幾句話的功夫，你的氣就平了，心也靜了，臉不紅氣不喘。這就是修為層次帶來的玄奇功效。”

“車夫有車夫的功效，跑得快，耐力足，下盤穩當，學武比人強；算命先生有算命先生的玄奇，能趨吉避兇，甚至窺探天機；就連那戲班子里的角兒，唱得好了，也能唱出個萬眾朝拜、鬼神皆驚的講究……”

“三教九流，各行各業，行行通神！”

陸掌柜的話，像是一道驚雷，在秦庚的腦海中炸響。

百業書！

秦庚的眼睛瞬間亮了起來，心臟狂跳。

這番話，正正好好，和他腦子里的那本【百業書】對上了！

原來如此！

原來自己每天拉車、攢經驗、升級，就是在修行！

就是在“上層次”！

車夫這一行，只要練到了極致，也一樣能有大神通，一樣能成“爺”！

而【百業書】只是將這種修行給具象化為經驗了。

“多謝陸掌柜指點！”

秦庚深深地鞠了一躬，這一次是發自內心的感激。

陸掌柜擺了擺手，顯然沒有收徒或者繼續深入教導的意思，只是淡淡地說道：

“下個月初三，還是老地方，五塊大洋。”

“行！您放心！”

秦庚直起身，用力地點了點頭。

雖然心里還有一肚子的問題想問，但秦庚也是個識趣的人。

人家能說到這份上，已經是天大的面子了，再問就是不知好歹了。

告別了陸掌柜，秦庚拉起車，腳步輕盈得像是要飛起來。

懷里的五塊大洋沉甸甸的，腦子里陸掌柜的話熱乎乎的。

秦庚一路沒停，也沒有再去接別的活兒，硬是一口氣拉著車，直奔徐金窩棚而去。