寧乾街，蘇氏大宅。

秦庚整理了一下衣衫，熟門熟路地走到側門邊，對著守門的一個年輕小廝拱了拱手。

“王哥，勞駕?！?/p>

那小廝名叫王河，這會兒正靠在門框上，手里捏著根牙簽剔牙，聽見動靜，懶洋洋地抬起眼皮瞅了瞅。

“喲，這不是……”

王河一眼就認出了秦庚。

可話到嘴邊的那聲“小五”，卻硬生生地卡在了喉嚨里。

他心中驚奇得很。

這秦庚他是記得的，蘇家七姨太的窮侄子，是個拉洋車的苦哈哈。

之前秦庚來過很多次，包括上個月來的時候，整個人看起來都還得是一副長期營養不良的模樣，身形瘦小，眼神里透著股底層討生活的謹小慎微和疲憊。

可今兒個這一見，卻像是換了個人。

此時的秦庚，雖然穿著依舊樸素，但那身板兒明顯壯了一圈，原本有些佝僂的脊背挺得筆直，像是桿標槍。

尤其是那雙眼睛，黑亮有神，不經意間掃過來，竟讓王河覺得后脖頸子有些發涼。

秦庚面對那詭異紙人，爆發全部身心力量的一拳打出之后，他的精氣神在生死之間完成了一次蛻變。

若是等日后破入明勁，氣血充盈，尋常人一看，那就是龍精虎猛，不敢直視。

王河是個機靈人，立刻收起了那副懶散樣兒，臉上的笑意真誠了幾分。

“這不是五哥嗎？”

一聲“五哥”，叫得順口自然。

在這津門地界，不管是穿長衫的還是穿短打的，只要身上有那股子令人忌憚的氣勢，那就得尊稱一聲爺或者哥。

誰也不知道其手底下有什么本事。

“怎么著？今兒個是來找七太太的？”

王河站直了身子，客氣地問道。

上次來的時候，這門房王河可是揶揄了秦庚一句，調笑秦庚不出車來找他姑賺大洋，這次王河可不敢揶揄了。

秦庚點了點頭，臉上掛著和煦的微笑，并沒有因為對方態度的轉變而有絲毫倨傲：“是，有些日子沒來了，有些事兒想求見七太太，順道有事找周支掛。麻煩王哥通報一聲?！?/p>

“行，您等著。”

王河正色，轉頭對著門里面的另一個年紀更小的門童喊了一嗓子：“哎，小煙兒！去里面知會一聲，就說七太太的娘家侄子來了，五哥在門口候著呢，快點兒的，麻利點?！?/p>

“好嘞！”

那叫小煙兒的門童應了一聲，撒開腿往里跑去。

“五哥，您這邊歇會兒?！?/p>

王河指了指旁邊的條凳，“這大宅門里規矩多，通報進去再傳出來，得費點功夫，您擔待?！?/p>

“明白?！?/p>

秦庚也不客氣，在條凳上坐下，腰背依舊挺直。

上一次，等了足足兩刻鐘，還是蹲在墻根底下。

這一次，有板凳坐，而且等了只不到一刻鐘，跑腿的小煙兒就氣喘吁吁地跑了回來，湊到王河耳邊嘀咕了幾句。

王河點點頭，轉過身對秦庚拱了拱手，臉上帶著幾分歉意：“五哥，實在是不湊巧。剛才問了七太太院里的丫鬟，說是七太太不在府里。”

“不在？”

秦庚微微一怔。

“是?！?/p>

王河壓低了聲音，附耳說道，“七太太昨兒個去了城外的靈山寺燒香，今兒個一大早又去了租界的圣瑪利亞大教堂。說是去求子。”

秦庚聞言，心中了然。

姑姑成姨太太有些年頭了，雖然受寵，但一直無所出。

在這大宅門里，沒有子嗣傍身，那是無根的浮萍，哪怕現在風光，以后也難說。

這又是拜佛又是求洋神的，看來是真急了。

“既然姑姑不在，那就不打擾了?！?/p>

秦庚站起身，“不過我還有件事，是來找周大支掛還東西的，不知周支掛在不在？”

“找周爺啊?！?/p>

王河想了想，“周爺這會兒應該在校場那邊。小煙兒，你帶五哥進去，直接去大校場。”

“五哥，您跟我來?！?/p>

小煙兒脆生生地答應著。

“多謝?！?/p>

秦庚對著王河拱拱手，跟著小煙兒跨進了蘇宅的門檻。

穿過幾重院落，耳邊的喧囂逐漸遠去，取而代之的是一陣陣沉悶的呼喝聲和兵器破風聲。

蘇宅的大校場，位于馬場旁邊，占地極廣，地上鋪著厚實的黃土，四周擺放著石鎖、石擔、木人樁等各式練功器械。

剛一進校場，一股彪悍的氣息便撲面而來。

校場上，七八個精壯的漢子正在打熬氣力。

有的在舉數百斤重的石鎖，肌肉墳起，汗如雨下；

有的在對練，拳腳相交，砰砰作響；

這些人，一個個眼神兇狠，太陽穴鼓脹，顯然都是有真功夫在身的練家子。

秦庚掃了一眼，便知道這些人并非周永和的徒弟。

這幾個人招招狠辣，身上帶著一股子江湖草莽的野性，一看就是高手。

這是蘇家養的“支掛”。

所謂“支掛”，就是大戶人家養的頂級打手、護院頭子。

平日里好吃好喝供著，也不用干雜活，關鍵時刻得拿命去填，替主家擋槍子、平事兒。

“周爺不在。”

小煙兒看了一圈，沒見到周永和的身影，便縮了縮脖子，顯然對這些兇神惡煞的支掛有些畏懼。

秦庚倒是面色平靜，徑直走到一個正在擦拭石鎖的漢子面前，抱拳道：“這位好漢請了，在下秦庚，來找周大支掛還東西，不知周支掛現在何處？”

那漢子赤著上身，聞言停下動作，上下打量了秦庚一眼。

這漢子是蘇家的二支掛，眼力毒辣。

他這一眼，沒看秦庚的臉，也沒看秦庚的衣著。

而是先看了秦庚的腿，又看了秦庚的手。

腿部肌肉線條流暢，緊繃有力，站在那里，雙腳像是生了根，雖是隨意站立，但重心極穩。

手上指節粗大，虎口有老繭，但那不是握兵器的繭子，更像是長期緊握某種把手磨出來的。

像是車夫。

但練過把式，沒上層次。

“練過把式？”

二支掛挑了挑眉，語氣中帶著幾分行家之間的客氣。

雖然眼前這小子還沒練出明勁，但那股子精氣神和扎實的下盤功夫，騙不了人。

是在武行下過苦功的。

“瞎練過幾天?！?/p>

秦庚謙虛道。

“大支掛出去辦事了，得晌午才能回來?！?/p>

二支掛指了指旁邊的兵器架，“你若是有事，可以把事交代給我們，我們替你轉達。若是不愿說，也可以在這里等。”

他心中也在暗暗猜測這秦庚的來路。

能來找周永和還東西，關系肯定不一般。

難道是周支掛收的新徒弟？

“那我還是等吧?！?/p>

秦庚略一思索，便做出了決定。

懷里的《形意龍虎》雖然是手抄本，但那也是不傳之秘。

周永和當初給他的時候，可是放過狠話“若是丟了，提頭來見”。

雖然知道多半是嚇唬人，但這東西太貴重，萬一經別人的手出了差錯，把自己賣了都賠不起，平白得罪一高手。

“行，那你隨意?！?/p>

二支掛也不多問，點了點頭，轉身繼續舉他的石鎖去了。

秦庚走到校場邊緣的一棵大槐樹下。

這干等著也是浪費時間。

“業精于勤，荒廢不得?！?/p>

秦庚心念一動，干脆就在這樹蔭下，擺開了架勢。

雙腳分開，與肩同寬，膝蓋微屈，雙手虛抱于胸前，舌抵上顎，氣沉丹田。

正是《形意龍虎》中的核心樁功——三體式。

行家一出手，就知有沒有。

秦庚這架勢一擺開，原本各自練功的那幾位支掛，動作都不由得慢了幾分，目光若有若無地飄了過來。

只見秦庚身形如同勁松，紋絲不動。

他的呼吸深沉而悠長，胸腹隨著呼吸微微起伏，配合著樁功的節奏，仿佛整個人都融入了這天地之間。

尤其是那雙腳，明明是站在松軟的黃土上，卻給人一種深深扎根進大地深處的感覺，仿佛就算是一頭牛撞過來，也撼動不了他分毫。

“好家伙，這樁功有點意思。”

二支掛定眼一瞧，心中暗贊。

“這架子正！”

“得有名師指點，再加最起碼一年苦功，否則絕對站不出這味道?！?/p>

“看這小子的年紀，不大，能有這份定力，難得。”

“周支掛的徒弟？”

其他的支掛也都是差不多的想法。

他們這些人，雖說為了錢財賣命，但也都是實打實的武師。

武道這東西，最是純粹。

摻不得半點假。

一步一個腳印，你流了多少汗，吃了多少苦，全都在你的一招一式、一站一立里頭。

看著秦庚那專注的神情和穩固的樁功，這幾位支掛眼中原本的那點輕視早已煙消云散，取而代之的是一種發自內心的認可。

……

時間一點一滴過去。

日頭從東邊慢慢爬到了頭頂。

秦庚這一站，就是整整兩個時辰，中間連口水都沒喝，身形更是一晃未晃。

此時的他，渾身早已被汗水濕透，頭頂上蒸騰起裊裊白氣，聚而不散。

他的呼吸變得粗重如牛，每一次吐氣，都能吹動面前飄落的槐樹葉。

這種高強度的樁功，對體能的消耗極大。

那種久違的、深入骨髓的饑餓感，再次如同潮水般襲來。

但伴隨著饑餓感的，還有腦海中那令人愉悅的提示音。

【叮！】

【職業：武師（三級），經驗值 3】

【經驗值滿溢，等級提升！】

【職業：武師（四級）】

【經驗值：1/40】

轟！

隨著等級的提升，一股比之前更加粗壯的熱流從脊椎處升起，瞬間流遍全身。

秦庚能清晰地感覺到，自己的肌肉仿佛被一只無形的大手狠狠地揉捏、壓縮，變得更加緊致、堅韌。

骨骼發出細微的鳴響，密度似乎在增加。

原本因為長時間站樁而酸痛難忍的筋骨，在這股熱流的滋養下，瞬間恢復如初，甚至充滿了爆炸性的力量。

“四級了……”

秦庚緩緩收功，長出了一口氣。

雖然還沒有解鎖新的天賦，但他能明顯感覺到，自己的體能、力量、抗擊打能力，都在全方位地增強。

“按照陸掌柜的說法，估計十級對應著明勁層次。”

“只要達到十級，我就能真正踏入明勁，成為一名上了層次武師，之后就能賣武力賺錢了。”

秦庚握了握拳，感受著掌心中涌動的力量，心中充滿了期待。

“不錯?！?/p>

一聲贊嘆打斷了秦庚的思緒。

二支掛走了過來，看著秦庚的眼神里滿是欣賞：“小兄弟，好定力，這三體式，你算是站出精髓來了。”

“前輩謬贊了。”

秦庚謙遜地拱手。

“你且繼續等，估摸著快回來了?！?/p>

“吃飯去！”

二支掛招呼了一聲，那群練了一上午的支掛們便停下動作，烏央烏央地朝校場邊的一個側院走去。

那里是專門給護院支掛們開伙的地方。

蘇家在這方面是真舍得下血本，畢竟這些人都是拿命換錢的猛人，伙食那是相當的好。

風一吹，秦庚就聞到了一股濃郁的肉香，勾得他肚子里的饞蟲直叫喚。

……

就在這時，校場門口傳來一陣腳步聲。

秦庚轉頭看去，只見周永和穿著一身青布長衫，背著手走了進來。

在他身后，還跟著一個十七八歲的年輕女孩。

那女孩穿著一身白色的練功服，扎著馬尾，皮膚不是那種大家閨秀的慘白，而是健康的小麥色。

身材高挑矯健，走路帶風，一雙大眼睛里神光內斂，隱隱透著一股子英氣。

秦庚眼皮一跳。

這女孩，是個高手。

看那走路的架勢和呼吸的節奏，怕是早就入了明勁，甚至可能更高。

“周支掛！”

秦庚快步迎了上去。

周永和停下腳步，目光落在秦庚身上。

僅僅是秦庚走過來的這幾步路，周永和的瞳孔就微微一縮。

外行看熱鬧，行家看門道。

這幾步路，秦庚走得太穩了。

腳掌落地無聲，每一步的距離都像是用尺子量過一樣精準，身體重心的起伏極小。

這分明是下盤功夫練到了深處的表現。

“秦庚？”

周永和眼中閃過一絲詫異，“你這是……”

上次秦庚給他留下的印象，只是個稍微有點膽色定立，但身子骨比較孱弱的車夫。

可眼前的秦庚，和一個月前簡直判若兩人。

這哪里是像自己瞎練了一個月？

說他在名師指點下苦練了一年的樁功周永和都信！

“周支掛，我是來還書的?！?/p>

秦庚從懷里掏出那本被油紙包裹得嚴嚴實實的《形意龍虎》手抄本，雙手遞了過去。

“嗯。”

周永和接過書，看了看那油紙，滿意點頭。

“看你這精氣神，這書里的東西，你沒少練啊。”

“勤能補拙，每日不敢懈怠。”

秦庚恭敬地說道。

“勤能補拙……”

周永和咀嚼著這幾個字，突然開口道：“秦庚，可否讓我摸骨看看？”

旁邊的那個年輕女孩聞言，有些驚訝地看了自家師父一眼。

師父眼光極高，平時有人拿著金條求他指點一二他都懶得搭理，今天竟然主動摸骨？

“可以，勞煩周支掛了?！?/p>

秦庚沒有猶豫，大大方方地張開雙臂。

周永和也不客氣，上前一步，一雙布滿老繭的大手如同鐵鉗一般，捏住了秦庚的肩膀。

“忍著點。”

話音未落，周永和的手指驟然發力。

“嘶——”

秦庚疼得倒吸一口涼氣，只覺得肩膀上的骨頭都要被捏碎了。

但他咬緊牙關，一聲未吭。

周永和的手順著肩膀一路向下，捏過脊椎、肋骨、胯骨，再到大腿、小腿，最后連腳踝和腳掌都沒放過。

甚至是褲襠的位置，都被他用一種極其專業的手法掏了一下，讓秦庚面色通紅。

一番檢查下來，秦庚疼得冷汗直冒，仿佛被人拆了一遍骨頭。

“呼……”

周永和收回手，臉上的表情看不出喜怒。

“沒啥暗病虧空，身子骨還算結實。”

他淡淡地說道，“繼續按部就班地練下去就好。”

“多謝支掛指點?！?/p>

秦庚揉了揉酸痛的肩膀，再次拱手，“既然書已物歸原主，那小子就先撤了。”

“行，去吧?！?/p>

周永和擺了擺手，沒有挽留。

秦庚轉身，步伐穩健地離開了校場。

待得秦庚的身影消失在院門外，一直憋著話的女孩夏景怡終于忍不住了。

她嬉笑一聲，湊到周永和身邊，問道：“師父，摸出啥門道來了？這是你打算收的新徒弟？我要有師弟了？”

“剛才我看他那形意架子，練得真不賴呀。尤其是那眼神，嘖嘖，見過風浪呢?！?/p>

“咱們形意拳講究個‘一拳打死人’，我看他真有這潛質。早知道這么威風，我也好好練形意了?！?/p>

夏景怡道。

“嬉皮笑臉！”

周永和瞪了她一眼，沒好氣地罵道，“那是人家拿命博出來的氣勢，你這丫頭懂個屁！”

“那您倒是說說，他根骨咋樣？”

夏景怡好奇地追問。

“根骨一般。”

周永和搖了搖頭，實話實說，“骨架子不算大，筋膜雖然堅韌但天賦有限，也就是中人之姿。當不成你師弟?！?/p>

“哦……”

夏景怡拉長了聲音，一臉的可惜，“師父你就是眼光太高了。你不也常說自己當年根骨一般嗎？當年師爺都收你了，您怎么就不給現在的年輕人一個機會呢？”

“閉嘴！”

周永和哭笑不得，抬手作勢要打，“練武這東西，雖然看勤學心血更多，但你也知道，你師父我傳的東西，和你師爺在大街上教的不是一個級別。”

“我從水里掏的那冊子，沒有上好的根骨悟性，練了也是白練，反而傷身。”

“你都不一定能練成，更別說一個根骨一般的車夫了?！?/p>

周永和搖了搖頭。

“那你不想收徒，還教他《形意龍虎》？”

夏景怡不服氣地反駁道，“這不是自相矛盾嗎？”

“那是還他姑姑的人情。”

周永和嘆了口氣，目光望向秦庚離去的方向，眼神變得有些深邃。

“而且……我也沒教?！?/p>

“沒教是什么意思？”

“他只練了一個月，還是自己練得，我只給了他《形意龍虎》的書冊?！?/p>

周永和感慨道。

練武，講究一個師承。

為什么呢？

就是站樁時候，自己有哪里不對，自己是看不出來的，感覺不出來的。

而師父從旁邊手把手的教，這才不至于出錯。

“自己瞎練了一個月？！”

夏景怡瞪大了眼睛，驚呼出聲，“師父，您沒開玩笑吧？就那下盤功夫，那架子，那精氣神，您跟我說是練了一個月？這能練出門道，還沒暗傷？”

她是行家，自然知道這里面的分量。

形意拳重在打熬筋骨，提升氣力，招式更是殺意凜然。

尋常青壯，哪怕是有師父手把手教，老老實實練上一個月，能把架子擺正就算不錯了。

要有秦庚剛才那股子穩如泰山的氣象，就算是有名師手把手教，沒個一年半載的苦功，也根本下不來！

“所以我才奇怪。”

周永和摸索著下巴上硬邦邦的胡茬，眼中閃爍著思索的光芒。

“根骨平平，卻進境神速?！?/p>

“難不成，這世上真有那種雖然骨頭不驚奇，但悟性通天，或者特別適合某一門拳法的怪才？”

他又想起了秦庚那雙像是扎根在土里的腳，若有所思。

“據說神槍李書文，崩拳郭云深，八步趕蟬孫祿堂……這些個宗師人物，當年未發跡之前，好像都是車夫出身，靠著兩條腿跑出來的功夫。”

“車夫這行當，跑起來要穩，要快，還要能負重?！?/p>

“這倒是跟練拳的樁功、步法有異曲同工之妙?！?/p>

周永和喃喃自語，像是想通了什么關竅。

“庸人，會貪多嚼不爛。”

“天才，那是技多不壓身，行住坐臥皆是修行。”

說到這里，周永和突然轉過頭，上下打量了一番自己這個平日里嬌生慣養、雖然天賦極高但總少了幾分沉穩勁兒的徒弟。

夏景怡被師父看得心里發毛，下意識地退了一步：“師……師父，您這么看著我干嘛？”

周永和咧嘴一笑，露出一口白牙：“景怡啊，為師突然有了個想法?！?/p>

“明兒個，師父給你整輛洋車?！?/p>

“你也別在校場里瞎比劃了，去津門下面的縣城，拉車去吧?！?/p>

“??？！”

夏景怡徹底懵了，小嘴張成了個圓形，站在風中凌亂。

拉……拉車？！