天刃七號出發后，她把阿追和莫伊兩個得力干將叫到跟前：“天刃七號目標太大，這一路肯定不會太平。你們的任務是，不惜代價，確保天刃七號安全抵達泰拉，把它交到……泰拉人手里。然后調查莫甘娜的蹤跡”。

彥自己呢？她盯著星圖上的費雷澤。艾妮·熙德，那個被凱莎女王選定為儲君。惡魔和卡爾能對凱莎下手，就難保不會把主意打到艾妮·熙德身上。尤其是莫甘娜，那個碧池，最喜歡干的就是宣傳那套歪理。

“莫甘娜很有可能親自去費雷澤，感染艾妮·熙德。”彥對身邊的凱拉說，“我不能讓她得逞。天刃七號有阿追她們暗中護送，去泰拉的路，讓它自己闖。我得親自去費雷澤，確保艾妮·熙德的安全。”

凱拉擔憂道：“女王，您剛繼位不久，王座未穩，華燁又虎視眈眈，這個時候離開梅洛天庭，親赴前線，風險很大。”

“正因為王座未穩，華燁窺伺，我才更要去。守護凱莎女王的遺志，保護未來的希望，這是天使之王的職責。梅洛天庭有天基王坐鎮，我放心。傳令，調集我的親衛隊，目標費雷澤，立刻出發！”

……

天刃七號正朝著泰拉的方向前行。它表面流淌著淡淡的能量光暈，巨大的時空護盾將它嚴密保護起來，尋常的攻擊連讓它晃動一下都難。

就在它經過一片密集的小行星帶時，四面八方，出現了規模極其龐大的饕餮艦隊！這是真正的主力兵團！密密麻麻的戰艦，從輕型炮艇到戰列艦，幾乎塞滿了這片空域，所有炮口都牢牢鎖定了天刃七號。

顯然，這是有預謀的伏擊。莫甘娜將天刃七號的行蹤賣給了饕餮。饕餮王嗜嗥在秦朔那里吃夠了癟，正憋著一肚子邪火和剛升級虛空引擎后的狂妄，急需一個夠分量的目標來祭旗，重振士氣。孤軍深入的天刃七號，成了完美的獵物。

“開火！給我把它打成篩子！”嗜嗥在旗艦指揮室里瘋狂咆哮。

下一刻，萬炮齊鳴！無數能量光束傾瀉在天刃七號的時空護盾上！

天刃七號的護盾，無愧于天使科技的巔峰，堅韌得超乎想象。它穩穩地承受著這恐怖的火力覆蓋，護盾光芒雖然閃爍，卻絲毫沒有崩潰的跡象，甚至連航行速度都沒有降低多少。

艦橋內，留守的天使們面色冷峻，有條不紊地操作著系統，維持護盾。

“我王！時空護盾太堅固了！我們的火力短時間內無法擊穿！”饕餮參謀焦急地匯報。

嗜嗥看著監控畫面中那紋絲不動的巨艦，電子眼里紅光暴閃。他剛升級了虛空引擎，正想大展拳腳，結果連人家的皮都蹭不破？這簡直是奇恥大辱！

“聯系莫甘娜！”嗜嗥低吼道。

惡魔一號很快回應了。莫甘娜的聲音帶著戲謔：“喲，啃不動硬骨頭了？行，女王我今天心情不錯，幫你一把。”

下一刻，惡魔一號那龐大的計算力被調動起來，在莫甘娜親自操作下，惡魔一號進行了高強度和針對性的干擾和解算。

天刃七號的護盾系統立刻發出了刺耳的警報！

“警告！時空護盾受到高強度未知算法干擾！護盾穩定性下降！局部結構出現崩潰！”

“跟我上！殺光里面的天使！”嗜嗥獰笑著，親自帶領著饕餮精英戰士，以及潮水般的普通饕餮士兵，從那個缺口蜂擁而入，登上了天刃七號的外層甲板！

真正的接舷戰，開始了。

天刃七號內部，警報聲響徹每一個角落。留守的天使戰士們，早已持劍在手，嚴陣以待。她們組成小隊，依托艦內復雜的通道和艙室，與涌入的饕餮展開了慘烈的搏殺。

激光與劍刃交錯，爆炸聲與怒吼慘叫混雜。天使的劍光依舊凌厲，每一次揮擊都能帶走數個敵人，但饕餮的數量太多了，而且悍不畏死。更麻煩的是嗜嗥。

嗜嗥的虛空引擎雖然只是初級版本，但已經讓他擁有了部分改寫局部現實的能力。

一名天使試圖用烈焰之劍斬殺嗜嗥，劍光卻被一層無形的力場偏斜，嗜嗥反手一刀，將那天使連人帶劍劈飛，撞在金屬墻壁上，生死不知。

戰斗迅速白熱化，每一秒都有生命消逝天刃七號這座戰斗天體內部，變成了殘酷的屠宰場。

雙方都殺紅了眼，傷亡急劇上升。嗜嗥憑借虛空引擎占據了上風。

……

另一邊，泰拉，北之星地下最深處，絕密生物實驗基地。

這里的氛圍與外界的喧囂建設截然不同。巨大的培養槽成排林立，里面懸浮著基因種子。。

秦朔站在這片“生命工廠”的控制中心內，看著下方那些培養槽。他的臉上籠罩著抵觸。

他眼前又閃過了那烙印在帝國歷史最黑暗一頁的景象——荷魯斯之亂。那些原本為人類開疆拓土、被視為帝皇驕傲造物的星際戰士，那些基因原體和他們麾下的阿斯塔特，在混沌的誘惑下背叛，將戰火和毀滅帶給人類帝國。那場叛亂幾乎將帝國撕碎。

作為親歷者，秦朔對“星際戰士”這個詞匯，有著非常強的抵觸。在他看來，只有叛變的阿斯塔特和準備叛變的阿斯塔特。忠誠？在亞空間低語和足夠誘人的價碼面前，忠誠不堪一擊。

“你仍在猶豫。”一個平靜的聲音直接在他腦海中響起的聲音傳來。是帝皇，在跨越維度的意志交流。

“星際戰士……是必要的。想要在這片陌生的銀河系重新點燃人類文明的火焰，進行一場新的大遠征，清掃惡魔、異形、異端，僅靠你一個禁軍和凡人輔助軍，效率太低，損耗太大。我們需要強大的軍團，需要能夠適應各種極端環境、執行高烈度作戰與地表征服的超級士兵。阿斯塔特，依然是模板。”

秦朔明白帝皇說的沒錯。泰拉剛剛統一，力量有限。面對莫甘娜的惡魔軍團、死神卡爾的虛空造物、華燁的天渣集團、乃至可能出現的三角體，甚至更遙遠的其他外星勢力，僅憑現有的太陽輔助軍和新建的泰拉海軍包括行星防衛軍，防守尚可，主動遠征、清掃銀河，力量遠遠不夠。阿斯塔特的高效和專精，確實無可替代。

但他心中的那道坎，依舊難以跨越。

“荷魯斯之亂的陰影，依舊籠罩著你。”帝皇能洞悉他的一切想法，“那次的錯誤，源自我對原體們心智教育的疏忽，荷魯斯是我最愛的兒子……那場叛亂是混沌邪神處心積慮的腐蝕。這一次，不同。”

“新的基因種子，將完全基于我本人的純凈DNA鏈重新編譯、優化、生成。剔除所有可能導致不穩定或易受亞空間影響的隱性片段。”盡管這個宇宙的亞空間平靜得多，但帝皇依舊保持謹慎。“新的阿斯塔特，他們的基因根源將更直接地鏈接于我，他們的忠誠烙印將更深。”

“更重要的是，”帝皇的意志帶著一種絕對的掌控力，“這一次，不會有‘原體’。將全部來自同一源，直接由你，秦朔，作為禁軍代表和我的意志延伸，進行監督、選拔和指揮。他們將直接效忠于我，效忠于人類帝國，而非某個可能產生異心的個體原體。他們的組織架構、思想教育、后勤補給，將完全納入泰拉的嚴密體系之中。”

秦朔眼中光芒閃動。完全基于帝皇本人DNA的基因種子？剔除原體這一層？直接由禁軍體系監督控制？這確實在很大程度上，降低了重復荷魯斯之亂的風險。帝皇這是在用最根本的方式，確保新軍團的絕對可控和忠誠。

“計劃已經啟動。”帝皇繼續道，“第一批一千枚基因種子已在培養中。你需要從泰拉全球范圍內，秘密篩選出第一批適合的候選者——年齡在12至16歲之間，心智堅韌，基因穩定，對帝皇和人類有著純粹信仰或可塑性的少年。淘汰率會很高，但這是必要的淬煉。”

“他們將經歷手術、改造、植入、訓練……成為泰拉，也是帝國在這個宇宙的第一批‘星際戰士’。他們的代號……”帝皇的意志停頓了一下，“就叫‘泰拉之耀吧。

信息流結束，帝皇的意志退去。

他看向下方那些培養槽中安靜沉睡的“種子”，眼神中的抵觸逐漸被決心取代。

是的，星際戰士是必要的。為了帝皇的計劃，為了人類的未來，為了清掃這個宇宙的污穢，有些工具，哪怕曾經帶來過傷痛，也必須再次拿起，并且，要加上更牢固的枷鎖和更明確的指向。

他接通了內部通訊，聲音恢復了慣常的冰冷：“啟動星際戰士計劃第一階段。調閱全球適齡青少年基因與心理評估數據庫，按照最高優先級和絕密標準，篩選第一批五千人候選名單。注意，行動必須絕對保密。”