亥時(shí)三刻，另一頭的慶元春。

朱漆廊柱上凝了層薄霜，蘇小喬支著胳膊肘趴在二樓欄桿上，望著檐角燈籠在風(fēng)里晃悠。她指尖無(wú)意識(shí)繞著旗袍盤(pán)扣發(fā)怔，嘴里呢喃：“那榆木疙瘩……今夜還會(huì)來(lái)么？”

“躲這兒偷閑呢！”春荼的聲音裹著隔年桂花頭油味飄過(guò)來(lái)。

蘇小喬扭身見(jiàn)是春荼，杏眼一挑：“嚯，你這是踩著棉花來(lái)的？悄沒(méi)聲的。”

春荼點(diǎn)了根哈德門(mén)，也學(xué)著她的模樣，往護(hù)欄上一趴，打趣道：“還候著呢？等那情郎來(lái)？”

蘇小喬噗嗤一笑：“等天津老祥記的脆麻花、油酥糖來(lái)堵你這張利嘴。”

春荼拍著欄桿笑：“那敢情好，來(lái)了我先搶兩塊糖渣兒嘗嘗。”說(shuō)著輕推她胳膊：“快看！廊下——”

話(huà)音未落，小喬目光就急切往下尋——可哪有什么人影？空蕩蕩的門(mén)廊只見(jiàn)燈籠的倒影在黑夜中大剌剌的打著轉(zhuǎn)。

隨后兩人云鬢歪斜的彎腰笑作一團(tuán)。

樓外，新雪正悄沒(méi)聲地抹平了深深淺淺的腳印。而少女的心事，也被她一層一層的偷偷掖進(jìn)笑聲里。

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臘月二十三。

福宅的銅漏剛滴過(guò)寅時(shí)末聲，家丁們已扛著竹枝長(zhǎng)帚候在垂花門(mén)外。魏淑芬則帶著全屋女眷退避西廂。

福昌盛執(zhí)起纏著紅綢的竹帚，在青磚地上掃出第一道扇痕。晨光透過(guò)百年香樟的枝椏，將福嶸挽袖打水的剪影投在清花井臺(tái)上。

“老爺，用盞六安茶潤(rùn)潤(rùn)喉。”管家歐國(guó)維邁著不疾不徐的步子走來(lái)，雙手將茶盅遞過(guò)去，正瞧見(jiàn)福嶸蹬著云梯擦拭「積善傳家」的匾額。他贊賞道：“錦繡叢里養(yǎng)出勁松骨，最是難得。”。

福昌盛接過(guò)茶盅，下巴朝兒子一揚(yáng)：“十二歲那年，鹽棚里六十斤的鹽包壓得他打晃，偏不肯讓人搭手。”茶霧蒙了鏡片，卻遮不住老父親笑紋里的得意。

院里院外的忙碌進(jìn)入尾聲時(shí)，暮色一點(diǎn)點(diǎn)籠罩福宅，膳廳的大圓桌上，紅燒牛肉的醬香攪散了佛龕的檀煙。福昌盛蹙眉叩了叩桌沿，歐國(guó)維立即撤下桌上的葷腥。

這時(shí)門(mén)房來(lái)報(bào)：“老爺，門(mén)外來(lái)了幾個(gè)孩童。”這種時(shí)節(jié)，膽子大些的乞兒都會(huì)去大戶(hù)人家門(mén)前討頓灶君飯吃。

“把雞湯醬肉溫了，再蒸屜餑餑分出去。”福昌轉(zhuǎn)頭教導(dǎo)兒子：“縱是米面堆成山，也須記得油鹽似海深，該做的門(mén)面一絲都不能疏忽。”

福嶸恭順應(yīng)：“是。”

席間，父子對(duì)坐無(wú)言，箸尖掃盡盤(pán)中青白。

待戌初月上，祭灶人抱著蘆花公雞跨過(guò)火盆。紫檀供桌騰起裊裊煙篆。歐國(guó)維領(lǐng)著下人擺齊素八珍，正中供著三尺高的棗泥壽桃塔。

福嶸望著父親往灶君像的唇上抹糖漿，嘴中念念有詞：“恭送灶君老爺上天奏命，望上天言好話(huà)，來(lái)年降吉祥，庇佑富察家族五谷豐登，六畜興旺，子孫皆平安。”

話(huà)音一落，供桌忽然劇烈震動(dòng)，雄雞引頸啼出五聲快板“咯咯咯咯咯”

祭灶人不著痕跡的松開(kāi)扯著公雞脖頸的細(xì)魚(yú)線(xiàn)。扯開(kāi)破鑼嗓子唱喏：“紅菊花紅開(kāi)！灶老爺允——！”

爆竹隨即噼里啪啦炸響福家大院。

福昌盛轉(zhuǎn)頭看兒子，“今歲糖漿是你母親熬的，來(lái)年換了陶丫頭的手藝，這祭灶事宜該由你主理了。”他撣了撣袖上沾的檀灰，又道：“老祥記的棗泥糕雖不及洋點(diǎn)心時(shí)興，卻是你母親一番心意，明早揀些給你陶伯父送去。”

福嶸沒(méi)由來(lái)的想起那野雀兒饞嘴的模樣，忽然抿唇笑了，他沒(méi)聽(tīng)清父親說(shuō)什么，還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。

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次日晨，小六將歐國(guó)維備好的紅綢禮盒一摞摞地塞進(jìn)轎車(chē)前座，隨后利落地鉆進(jìn)駕駛位。

引擎咔咔作響幾回，又熄滅。小六袖口往額角一抹，又要去搖那手柄——他才剛學(xué)會(huì)開(kāi)車(chē)沒(méi)幾個(gè)月。

“這搖把，早晚得讓你搗鼓壞。”福嶸敲著膝蓋輕笑，仰靠在座椅上。

費(fèi)了老大勁，那鐵皮車(chē)才歪歪扭扭地往東交民巷駛?cè)ァ?/p>

日頭剛爬過(guò)滴水檐，管家老孫就見(jiàn)一輛熟悉的黑殼轎車(chē)扭擺著過(guò)來(lái)，忙放下雪鏟拉開(kāi)鐵門(mén)，車(chē)子一靠近，便哈著白氣喊：“福少爺安好！”緊接著便利落地幫忙搬起禮品。

福嶸熟門(mén)熟路地穿過(guò)青磚小徑，往主樓去，離遠(yuǎn)就瞧見(jiàn)陶沛德端坐在花園石凳上，時(shí)而抓耳撓腮，時(shí)而拿著個(gè)放大鏡不知在端詳什么，他轉(zhuǎn)了路徑，朝陶沛德走去。

“伯父安好。”

陶沛德聞聲抬頭，眼中一亮：“嶸哥兒來(lái)得巧！這勞什子棋盤(pán)比紫禁城地圖還繞人。”他輕敲棋盤(pán)，“說(shuō)是從法蘭西宮廷流出來(lái)的物件。”

福嶸挨著他對(duì)面坐下，解下圍巾搭在石桌邊，執(zhí)起棋子耐心地和陶沛德講解著玩法：“西洋棋講究王車(chē)易位，象走斜格，這象西洋人也叫主教……”

老頑童只是粗略聽(tīng)了一遍，便興致勃勃地執(zhí)起黑棋：“管他什么教！先殺一盤(pán)再說(shuō)！”

三招過(guò)后黑王被困，老頭子急得吹胡瞪眼：“這局不算不算！方才沒(méi)聽(tīng)清象走斜！”

福嶸忍笑執(zhí)棋重新擺盤(pán)，他白棋方落下，正沉思著下一步該如何布局，忽聽(tīng)陶沛德“啪”地一聲拍響大腿，“這步妙，吃你馬。”

福嶸慢悠悠地抽走他指間棋子：“方才說(shuō)過(guò)了，象不能走田。”

老爺子直耍賴(lài)，要重新再來(lái)。

小六來(lái)添茶時(shí)，瞥見(jiàn)自家少爺把白棋捏在指腹玩了個(gè)轉(zhuǎn)，遲遲不肯落下。最后思量一番，把白后悄悄往歪里挪了半寸——方才那步絕殺登時(shí)成了死局。

老頭子猛地直起身，黑棋快速落下：“將死！”隨即大笑：“我就說(shuō)這城堡比咱象棋的車(chē)好使！”

福嶸骨節(jié)分明的手指已被凍得緋紅，見(jiàn)他還要再來(lái)，便出言相勸：“外頭風(fēng)愈發(fā)大了，伯父仔細(xì)凍著。”

陶沛德這才訕訕收了棋盤(pán)。

屋內(nèi)，陶嫣然踩著旋轉(zhuǎn)樓梯下來(lái)，瞧見(jiàn)客廳里老祥記的禮盒堆成小山，撅起嘴嗔道：“劉媽?zhuān)瑤V哥哥來(lái)了怎沒(méi)人告訴我？”

劉媽擦條案的手停下，還沒(méi)來(lái)得及開(kāi)口，廊柱后傳出個(gè)帶笑的聲音：“可不許冤枉人，原是我想著讓你多睡會(huì)兒。”