及至廣陵樓雅間坐定，小六徑自尋來王掌柜：“勞您駕，煩請裴老板過來唱幾折子戲，給咱少爺解悶。”

王萬福搓著手陪笑：“裴老板這會子…實在抽不開身...”

小六瞥了眼垂眸把玩茶盞的少爺，壓低嗓子：“王掌柜且仔細思量，北平城里能讓咱少爺青眼的角兒可不多。”

若是旁人，王萬福一定把人截回來，可裴元正給自個東家和雷司令作興，這人怎么接得過來？！

見王萬福仍面露難色，小六聲調陡然拔高：“裴老板如今是鍍上金身了？”

“罷了。”福嶸撂下碗蓋，“強求反倒無趣。”

王萬福急得直抹額角冷汗，追著賠不是：“福爺海涵，委實是......”

福嶸駐足拍了拍他微顫的肩頭，“開門做買賣，各有難處。”說罷，不再給他回話的機會，徑自往樓梯口去。

小六沖王萬福啐了口，疾步跟上。空曠的雅間徒留掌柜扶著門框捶打胸膛。而此刻裴老板的頭冠正被雷司令那幫丘八扯歪了半邊。

福嶸立在廣陵樓的匾額下，暮色里人流如織，糖葫蘆叫賣聲混著留聲機里的《人面桃花》好不熱鬧，偏他心頭落著北平城最寂的雪。

良久，他說了句:“我該成家了吧？”

小六險些跌了手里的暖手爐。若叫天津衛的老爺聽見這話，怕是要驚動京津鐵路局開條專列。

“少爺可要去陶府賞梅？”小六攥著袖口試探。陶家二小姐的八字帖，自她及笄那年便焐在福宅佛堂的紫檀匣里，如今已過了兩度寒暑。

福嶸嗤笑一聲，轉向巷口：“去慶元春透口氣。”

慶元春？

見少爺報了路名。他才想起那小窯樓……

黃包車碾過八大胡同的青石板時，穿紅透綠的姑娘們甩著湘繡帕子，活像一群啄食的錦雞。小六揮出四五條水蛇臂，才護得少爺擠到那朱漆斑駁的樓門前。

穿葡萄紫旗袍的女子正倚著門柱子嗑瓜子，月光照過那鬢邊半褪未褪色的頭面，在門檻上映出星星點點的銀斑。

福嶸抬手拍開她拋向空中的瓜子殼：“姑娘倒是好自在。”

蘇小喬聞言嚇一了跳，回頭看向眼前的兩陌生人，皺得鼻梁都起了細紋，做了個禁聲的手勢。

目光觸及她的剎那，福嶸只覺心底陰霾瞬間消散。道不明緣由。

他眼底溢出幾分玩世不恭，嘴角輕揚，“可還記得我？”

黑燈瞎火的，打眼一瞧沒留神，再定睛一看，蘇小喬火氣噌地就冒了上來，就是這個瘟喪上回害自己被打得老慘了。

她冷不丁地呢喃了句：“燒成灰都記得。”

福嶸又笑了，這一笑如雪后初霽，讓他清俊的面容添了幾分柔和。

“不請我進去坐坐么？”

她正要開口說些什么時，忽瞥見二樓馮虎探出的瓜皮帽，生生咽下喉間惡氣，不情不愿地挽上他胳膊，活像逮著個金蟾蜍：“爺，里頭請。”

福嶸任憑她牽引。

進了內室，坐下后，見她兩手交疊在身后站得倒是隨意，便拍拍身旁:“你也坐。”

蘇小喬極度不情愿地坐了過去。

福嶸問她:“吃過了？”

她輕輕的點了下頭。

緊接又問:“吃得可飽？”很奇怪的問題，但不知怎的就是想知道。

“半飽。你呢？吃過了么？”她客套回了句。

“未曾，你還想吃點么？”

她一聽，忙點頭。

于是兩人點了五個熱菜，三個涼菜，一盅湯，一壺酒。

馮虎上菜的時候，也認出了這位財神爺，于是熱情的恭維了幾句，拿了兩個賞銀，便美滋滋的退了出去。

見馮虎這么脆靈靈就得了兩個銀元，蘇小喬眼珠子都快掉湯碗里了，她也鸚鵡學舌。

每說句吉祥話，福嶸便給她添一箸菜，直到將那粗瓷碟摞成小山。

瞧那丫頭把糟熘魚片戳得七零八落，他問：“飽了？”

蘇小喬偷偷松了松束腰，“托您的福，明日都不用開灶了。”

此時月光從窗外掃灑進來，正好照見福嶸眼底那未散的、帶著戲謔的笑意。

蘇小喬沒好氣的支著腮斜睨他，竹筷子有一下沒一次的敲在空碗邊。

兩人又再一次從《長生殿》扯到天橋把式，說到來勁時，蘇小喬還耍起了寶，在她蹲馬步擺架勢時，福嶸順勢將自己帶來的茶盞擱在她頭頂：“穩住，撐過一柱香給你賞銀。”

“摔了呢？”她伸手欲要去扶。

他折扇一轉，敲在她手背上，“這貢盞頂碎了讓你姨娘用這樓抵。”

耗到掌燈時分，龜公來催了三趟，蘇小喬發麻的腿才得以直起。

打這天起，福嶸每次巡視完鹽棚，一得空便往這胭脂巷里串。有會時捎來正明齋的棗泥酥、六國飯店的蔥燒海參、泰安紅樓的西式咖啡……食盒里頭盛的哪里是零嘴，分明是根“逗桿”——他正在興頭上，非要把這野雀兒炸開的翎毛捋順了才甘心。

小半月光景，他那手好丹青像在這破墻皮上生了根。蘇小喬每回當模子，屁股都跟長了釘子似的，他總有法子讓她安生——琺瑯盒里裝著膠牙餳，描金筒里盛著杏干蘸蜜，連鎮紙都是能旋開機關倒出松子糖的西洋玩意——熬鷹玩的是斷食絕眠，逗雀兒自然就得先喂飽。

在蘇小喬第三次被按在榆木圈椅上時，她鼓著腮幫子含糊道：“您當咱是瑞蚨祥的衣裳架子？”

他筆鋒未停，在澄心堂紙上逶迤而行，將她的眉眼、衣褶盡數拓印在畫軸里。擱下狼毫時，聲音不緊不慢：“衣裳架子可沒您這蹬鼻子上臉的勁兒。”

蘇小喬又捻了顆糖炒栗子往嘴里塞：“小年您來不？來得話，給我捎塊西洋蛋糕。”

“還挑上了？”

“似窖泥漿混著酒糟那個也行。”

“那是酒心巧克力。”

次日，小年前夕，福父福母返京。

福宅的銅門環被北風叩得錚錚作響。魏淑芬裹著灰鼠皮大氅邁過門檻，手套方摘下便已撫上福嶸面頰，滿臉慈愛：“我兒怎瞧著清減了許多。”

福昌盛拄著文明棍也邁進了門檻，鏡片后目光如秤，將福嶸剪裁合度的英式西裝稱量個來回：“嗯，瞧著是比中秋時清減了三分。”

福嶸含笑接過父親的貂皮帽子——在慈親眼中，孩兒總是清減的。

臘八醋的辛香撞進槅扇時，王媽已端著銅鍋穿過游廊。

滾騰的羊湯在八寶格里游走，魏淑芬的銀箸起落間，兒子碗中漸漸堆起了小山，她低嘆：“皇城墻根倒是不如津門水土養人。”

福嶸眼含笑意，帶著幾分無奈與寵溺，順從地將飯菜一一吃光。又拿起桌上的蓮花白給父親斟了半盅。

飯后，全家圍坐在暖閣里。魏淑芬仍是笑盈盈地攥著兒子的手腕，將他從頭到腳細細打量，怎么看都看不夠。半晌才問：“離京這些日子，可曾替我二人去陶府問安？”

福嶸捧上烘暖的普洱遞給雙親：“陶世伯、伯母俱安，兒子時常過府問候。”

“單是陶世伯夫婦康泰？你那嫣嫣妹妹可也安好呀？”魏氏眼尾笑出細紋。

福嶸掰了瓣蜜橘遞至她唇邊：“母親嘗嘗可甜？”

“你這猢猻！”魏淑芬笑罵著咽下橘瓣，丹蔻輕點他腦門：“莫顧左右而言他。”

福昌盛撇兒子一眼：“你這小子慣會搪塞你母親，年齒漸長也該議親了。”

“兒子想待兩年再議。”

“女兒家經不得蹉跎，陶家丫頭那般品貌……”魏氏急得直拍兒子手背。

卻被福嶸反握著手，打斷：“母親，兒子心里有數，待鹽號分鋪穩固些，再議不遲。”

福昌盛忽的將茶盞重重一擱，“先成家后立業方是正理！二丫頭溫良知禮，配你這不成才的有余裕！”

福嶸敷衍著：“兒子如今心思全在鹽務上。”

“好個全在鹽務上！”福昌盛嗤之以鼻：“成日廝混那秦樓楚館，當我聾聵不成？杜家那敗家子的腌臜勾當，你若敢效仿半星，壞了祖規……”

“老爺這話重了。”魏淑芬急攔話頭：“嶸哥兒豈是那等荒唐人？”

“夫人莫縱他！”福昌盛文明棍重杵地面，“開春就隨我去陶府拜年，親事當場定下！”

魏氏見兒子還要張口，便在他掌心急掐了下。

即便不情愿，終是化作一句：“兒子，聽父親安排。”

更漏滴到亥時，二老仍拉著福嶸圍坐，先問起鹽行生意，又問了離京返津時的時政變化，接著又興致勃勃地講起在天津的見聞。兒子常年不在身邊，一年到頭相聚甚少。他們滿心珍視，恨不得把他捧在手心多看幾眼。待談興漸消，二老才依依不舍地起身回房。