小六的算盤撥得“噼啪”響：“小的替秦掌柜核計核計，便知有沒有冤枉了您。按每日二十處粥棚、每棚供五十屜算……”

秦魯突然打了個響亮的噴嚏。他方才急著出門，里衣外頭只套了件呢大衣，此刻凍得直吸鼻子：“嶸哥，你就直接說結果，我這腦仁讓西北風吹成凍豆腐了。”

“回秦少爺的話，就算晝夜不停地蒸饅頭，煮粥，十日最多耗米:六百余石、面:四百余石。”小六拿起賬本翻閱著：“但賬上記著支取米面分別三千多石。”

福嶸端起茶盞，吹開茶沫，這茶沏得太濃，他飲了一口便擱下。

秦漢之只覺腦袋嗡嗡作響，先前只顧著饑民數目難料，與老穆合計著克扣錢糧，賬面做得干凈，卻忘了蒸籠壓根趕不及。

杜天明用帕子遮住口鼻，姍姍來遲，方才路過廣安門，見饑民捧著碗對日照看，笑稱那粥是‘琉璃盞映菩提湯’。”說罷，抬起手在身上左拍右拍，帕子一刻都不敢離開口鼻。

秦魯頓時臉色鐵青，走至灶頭，拿鐵勺攪動著鍋底米湯。他舀起半勺晃了晃，米粒稀得能數清，“這他娘的叫粥？老子撒泡尿都比這稠！”說罷往地上一潑，粥水尚未落地便結成冰沙。后頭排隊的瘸腿老漢見狀，撲上前撿起冰沙上黏著的兩根霉爛菜葉，就著急地塞入口中，生怕慢一些便有人和他搶一般。

“一粒米合兩厘銀。”全軾碾開掌心結團的霉米粒，嘆息：“六千石米面摞起來足有一座正陽門高。”

當初秦魯拍著胸脯保證供的是江南新粳，再看全軾掌心的霉米，只覺臉頰“啪啪”作痛。他剜著秦漢之，罵道：“一屜饅頭才用四斤面，按你這老貨報的賬算，夠蒸到宣統復辟……”話未說完，忽然想到什么，舌頭像打了個結地頓住，余光掃了眼福嶸。

“大侄兒…大侄聽我解釋…”秦漢之撲通跪地。

話音末落，秦魯抄起米斗就扣他頭上：“你這腌臢潑才！誰是你侄兒？快把老子的米吐出來。”他最煩這種八桿子打不著關系的窮親戚了。

沒一會，竹棚后頭已在行刑。杖責聲混著秦漢之的慘叫傳來，福嶸掏出懷表對準月光：“戌時三刻前，我要看到新糧進棚。”他聲音比冰棱還冷。

秦魯不情不愿地應了聲，走時還不忘對著竹棚后頭大吼一聲：“脫了棉褲打！”

亥時的風將雪地里的枯枝吹得“簌簌”響，新熬的粥桶泛著氤氳水汽，秦魯氣鼓鼓地沖著伙夫吼：“水米比例按軍糧例配，一升米配三瓢水，木勺給老子攪夠五十轉。”

米香隨著伙夫們地攪動不斷飄出，饑民隊伍漸漸騷動起來。有個抱孩子的婦人擠到棚前，懷里的娃兒瘦得像脫毛貓崽。

秦魯舀了勺米湯就要喂。被福嶸用竹筷攔住：“米未開花，傷胃。”

婦人突然扯開衣襟，干癟的**貼在娃兒的臉上：“咱們命賤，不打緊的，只求一口熱食……一口便好……”

米湯滴落在嬰兒唇上，立燙出個水泡，孩子哇哇大哭。

福嶸解了大氅扔過去：“裹著孩子，半炷香后開鍋。”

第一屜饅頭，第一桶粥出鍋時，秦魯拿了個饅頭往地上一摔，雪地里頓時嵌進個坑，隨即他又拿筷子往粥桶一拋，竹筷立在桶中央，紋絲不動，宛如一面旗幟。他訕笑道：“嶸哥，你看這規格，成不！”

三更天的粥棚被火把照得透亮，饑民終于迎來了這個寒冬的第一頓飽餐。

秦魯為了將功補過，一直堅守在前線，晨光染紅城樓時，他掄勺掄到臂膀都發酸，這時有個老秀才顫巍巍地捧著碗，對著粥桶，吟誦道:“勺聲如雷，粒粒分明！”

“分明個卵!”秦魯一勺稠粥扣進他碗里，“趕緊喝，別在這酸文假醋的!”

這時他肩膀被人一拍，轉身就要罵，卻見著個燙著西洋卷發的姑娘對他甜甜一笑。

“秦哥哥！”

“嫣然，你怎的來了？”見她月白的呢子外套上沾著灶灰，秦魯用手肘搡了搡她，“這里不安全，老污糟多得很，去你嶸哥哥那。”說著鐵勺往西邊一指。

另一頭，秦漢之血淋淋地被綁在粥棚的木樁上，嘴里頭發出“嗚嗚”低鳴。

這時一桶熱騰騰冒著氣泡的粥剛出鍋，福嶸轉頭對新伙夫說，“給他盛一碗。”

話音未落，一勺滾著泡的粥便撬進秦漢之嘴里。他燙紅的舌頭在晨光下抽動，像條將死的魚。

“啊！！！”陶嫣然剛來，便被眼前一幕嚇得小臉瞬間失了血色。

福嶸側過身，自然而然地把人擋在身前，他扯下沾了粥漬的麂皮手套，掌心覆上她的眼，聲音放柔了幾分：“別看。”

陶嫣然緊緊挨著他，身體仍微微發顫。他湊近她耳畔輕聲哄著：“去車里坐著等我，一會送你回去！”

“嗯。”她帶著哭腔應著。

“往后米袋下鍋前要過三遍秤。”手套被福嶸隨手擲進柴火堆里，凌厲的眼神掃過新管事，“再有貪墨者，差一兩米，卸一條腿。”

聲音不高，落在眾人耳中卻如重錘。

新管事抬手抹了把額上不知何時冒出的冷汗，腰彎得更低了，腳跟幾乎要貼到地面，一路小碎步，恭恭敬敬地把人送走。

汽車拐進東交民巷路段時，陶嫣然仍縮在后座絨毯里，臉色發白，未發一言。福嶸瞥見她鬢邊珍珠發卡在顛簸中歪斜，伸手欲扶正，指尖剛觸到冰涼的珍珠，少女突然渾身一顫。

“別！！”她猛地拍開他的手，聲調尖得破了音。待看清福嶸僵在半空的手掌，又慌忙抓住他袖口：“嶸哥哥我不是......”話音未落，眼淚已砸在座椅上。

福嶸掏出帕子遞過去。陶嫣然似又想起什么，忽而干嘔起來，喉間發出幼貓般的嗚咽。他暗嘆一聲，扳過少女單薄的肩頭，將人虛攬在臂彎：“閉眼，別想。”

陶嫣然睫毛抖得像風中殘燭，卻乖順地把臉埋進他西裝前襟。車輪碾過積雪的“咯吱”聲里，她聽見心跳隔著三件套西裝傳來：平穩，冷硬，像永定門城樓上那口青銅鐘。

車在陶公館門前剎住時，福嶸胸前的領帶已皺成一團咸菜。他正要抽身，袖扣卻被纖指勾住。陶嫣然仰起臉，哭紅的鼻尖幾乎蹭到他下巴：“嶸哥哥方才說晚些日子會來看我…這話，作數嗎？”

福嶸望著石壁上的琉璃燈，嘴唇輕啟：“會來。”

“二小姐！”老孫打開門迎了出來。福嶸順勢抽回手臂，虛扶少女腰際將人送進門：“回去讓廚子熬碗安神湯。”

返程時，雪下得更密了。后視鏡里映出他眉心的褶皺。

福宅書房

福昌盛聽到聲音，從賬冊間抬頭：“沒出什么大亂子吧？”

“人已處置過，其余就是秦家的事了。”福嶸解開袖馬甲扣，落座，“管事和伙夫都換成了我們的人。”

福昌盛合上賬本，靠在椅背上，神色平淡：“你看著辦就行，本就是順手博個好名聲的事，不必太過勞神。”說著，他打開案上的錦盒：“定了下月十八的黃道吉日，這是陶家送來的妝奩禮單。”錦盒推到案邊。“你母親挑了翡翠頭面，我倒覺西洋鉆石更襯二丫頭。”

西洋鐘在耳邊“嘀嘀嗒嗒”地響著，福嶸盯著自己映在窗紙上的影子出了神。

“嶸哥兒？”

“父親安排便是。”他伸手端起茶盞。

福昌盛的話混著茶香飄來：“成家后，也該收心了。”